我们俗话所说的“牛皮癣”，在医学上则叫“银屑病”，又名“白疕”，这是一种常见的慢性炎症性皮肤病，也属于非常严重的皮肤病症。它发于头皮和四肢伸面，尤其是在肘部和膝关节附近;局部盖有多层银白色鳞屑的丘疹或斑片，刮去鳞屑及下面发亮薄膜后有点状出血，感觉奇痒;夏季常减轻或自愈，冬季又恶化复发。
牛皮癣是一种“自体免疫系统失调”，其成因直到目前医学界仍未完全弄明白，但普遍相信与身体里的T细胞有关。虽然它没有传染性，但确实是一种顽症，而且据说有遗传性，很难彻底痊愈，给患者带来身心上的巨大痛苦。根治牛皮癣成为未来医学界的一大课题。
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古希腊人认为牛皮癣是众神的诅咒，并强迫患者摇铃，以防被传染。过去由于患者以主妇及餐饮业工作者较多，曾一度认为是他们用来洗手的清洁剂有关。由于当时社会认为牛皮癣会传染，为免客人错误进食含有皮屑的食物而被传染，这些员工都会被解雇。
国外历史上患有牛皮癣的著名人物，如美国著名政治家和科学家本杰明·富兰克林;美国五星上将小威廉·弗雷德里克·海尔赛;美国著名作家约翰·厄普代克，等等。
在中国历史上，由于患牛皮癣而导致皮肤上多处出现像蛇鳞、龙甲一样的症状，鳞甲片片、银屑闪闪，所以民间竟盛传他们是蟒蛇精转世，甚至是真龙天子(蛇亦被称为小龙)下凡，命相尊贵，前途无量，也就是“奇人自有异相”之说。
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中国历代三大患牛皮癣的名人，即隋朝第二代与末代皇帝隋炀帝杨广;晚清重臣、湘军统领、一代奇才曾国藩(另一位暂隐其名)。对他们的类似传闻，从当时直到现在仍不绝如缕。此外，西汉末年篡位建立新朝的王莽、唐朝中期平定安史之乱的名将郭子仪，据说亦是白蟒精化身，但没说是否也有牛皮癣之疾。
这几位牛皮癣患者人物，面对他人对自己的这些传言与传闻，在性格、思想甚至行为上，多多少少是受到了影响的。比如说隋炀帝，因为听受了多次别人说他们是真龙天子、应该当皇帝(主席)的话，于是信以为真、蠢蠢欲动，起了阴谋篡权之心：他原本并不是太子，没有资格继位，继位的应该是他哥哥杨勇，却决心取而代之，于是诡计多端、竭力表现、损人利己，最后让父母为他所蒙蔽，把皇位传给了他(隋炀帝杨广堪称中国历史上最优秀的“演员”之一)，终于当上了天子——当然，王莽也是篡位成功的。
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曾国藩也是，据说他出生的时候，其母亲(一个说法是其祖父)梦见大蟒入帐，照当地传说，这便是蟒蛇来人腹中投胎，才生下了他(他那双阴冷的三角眼，有人说也很像蛇目);因此许多人在他面前说他是蟒精真龙，怂恿他把清廷赶出关外，自立为帝。但好在他头脑清醒，并没有这么做，而是以所谓“满清鹰犬”的头衔全始全终。
究竟患牛皮癣者是否真的蟒龙转世、身份高贵、奇人异相，我们尚且不说;但是患了牛皮癣的人，身上又痒又疼，抓挠得伤痕斑斑、鲜血淋淋、银屑满地，实在是非常痛苦的，可谓“哑巴吃黄连——有苦难言”。
比如曾国藩吧，从小便患有严重的牛皮癣，一生受其困扰，把皮肤刻抓得千疮百孔，令人不堪入目;所以后来纳妾陈氏及婢女，日夜时刻在旁为他搔痒轻抚，至死都是如此。而他纳陈氏还是在咸丰帝刚驾崩三月期间，这可是欺君之罪啊，故对外不得不瞒得铁紧。