1842年8月，清政府因在鸦片战争中战败，与英国殖民者签订了丧权辱国的《南京条约》，让大清国从此走向了没落，虽然他本人倡导“力倡节俭，推崇朴素”，但最终节俭的程度却到了令人瞠目结舌的地步。穿补丁裤子、饮食讲究简朴都是最基本的表现。
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据清史专家喻大华先生介绍：道光早在当皇子的时候，就十分“简朴”，为了节省，他竟然让自己府内的太监上街去买烧饼，买回后，热腾腾的烧饼早已变得又硬又干，难以下咽，但这位未来的道光帝却和自己的福晋吃的很开心，吃完后，为了省油，连灯都不点，直接上床睡觉。可见，道光的简朴已经到了常人无法理解的地步。
然而就是这么一位抠门皇帝，在一次皇后的生日宴上，特别破例，谕令内务府大臣杀了一口猪，给皇后过生日吃，就这样，还把皇后感动的不得了。整个道光朝的“朴素之风”可谓“盛行一时”，皇帝穿补丁裤子，中央的大臣就在皇帝面前穿旧官服，甚至有官员将新官服故意搞出几个补丁，让皇帝看到自己的“节俭”，但纵观各地督抚大员，甚至是普通的地方官员，依旧生活奢靡，挥霍浪费无度，可见道光本人的节俭并未起到实质性的作用。
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还有两件趣事可以证明道光帝简朴到了抠门的地步。有一次，内务府管皇帝要银子卖鸡蛋，说鸡蛋5两一个，道光皇帝不知真假，叫来当朝首辅曹振镛前来询问，谁知这个老滑头不愿得罪内务府官员，就谎称自己肠胃不好，从不吃鸡蛋，也不知道鸡蛋多少钱一个，结果道光帝从此就下定决心不再吃鸡蛋。
还有一次，道光帝的裤子破了，准备报内务府缝补，结果内务府官员开口就管皇帝要数十两白银，道光一听这个价钱，心想这么贵索性让自己的皇后替自己补好就是了，没有让内务府的官员贪到便宜。
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1850年，道光皇帝驾崩，但在他葬身的清西陵慕陵中，虽然表面上削减了很多建筑的规制，但整个陵寝的主要建筑均使用的是价格昂贵的金丝楠木，所有的围墙也采用的是极其费时费力费钱的工匠技艺，让人不得不对这位“节俭”的皇帝产生其他看法。