佛母摩耶夫人是古印度迦毗罗卫国净饭王的王后，也是佛陀的生母，因此后人称其为“佛母”。在净饭王继承其父亲的王位，成为了罗卫国的国王之后，就娶了邻国天臂城的摩耶夫人为妻。关于摩耶夫人的身份，在印度的历史上，有两种说法。其一，是天臂城城主善觉王的女儿，另一种说法，则是善觉王的妹妹。但无论何种说法，她的身份都是极其高贵的。摩耶夫人的名字，在古印度语和巴利语中，有“幻化”的意思。
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摩耶夫人和净饭王结婚二十多年，都没有生育，因此净饭王对此十分焦急。忽然有一天，摩耶夫人在睡觉的时候，梦见一只白色的大象朝她冲来，并且走进了她的左肋。等到摩耶夫人醒来的时候，发现自己已经怀孕了。而当时的摩耶夫人，实际上已经是四十多岁的高龄了。
根据古代印度的习俗，怀孕的女人都要会娘家待产，因此摩耶夫人在发现自己怀孕后，就启程返回自己的娘家天臂城。
当她们走到一半，停留在蓝毗尼园休息，此间，摩耶夫人还在园中的圣池里沐浴了一番，当沐浴完之后，她举手攀着一课无忧树休息的时候，释迦牟尼就从她的右肋出来了。据说，摩耶夫人仍旧在那个圣池里为释迦牟尼洗了第一次澡。
晚年得子的净饭王十分高兴，便给释迦牟尼命名为悉达多。而佛母摩耶夫人，在释迦牟尼出生后的第七天便去世了，死后升入了忉利天。
摩耶夫人诞太子
摩耶夫人诞太子的传说，可谓是充满了传奇色彩，也在无意中，为其增添了一层神秘的外衣。
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摩耶夫人是古印度天臂城城主善觉王的女儿，丈夫是罗卫国的国王。在两人结婚后很长一段时间里，两人都没有生育。直到二十年后的某一天，夜里，摩耶夫人像净饭王请示，可否从夜里开始受持八戒。净饭王同意了摩耶夫人的要求。当天晚上在摩耶夫人睡觉的时候，梦见了一只白象进入了她的肚子。醒来后，摩耶夫人感到十分惊讶，没过多久，摩耶夫人便发现自己怀孕了。
和一般怀孕的妇女不同，摩耶夫人完全没有感受到腰酸背痛，反而神清气爽，百毒不侵。因此摩耶夫人就感觉更加奇怪了，于是请了占梦师来解梦。占梦师说，这是要得贵子的征兆啊。生出来的儿子，即便不能成佛，也必定能够声名远扬。
根据当时的习俗，摩耶夫人需要回到自己的娘家去养胎，因此她启程前往天臂城。天臂城和罗卫国的距离并不远，途中有个名叫蓝毗尼园的地方。摩耶夫人走得累了，就在这个花园里休息，当她用手攀着一颗无忧树正在休息的时候，忽然释迦牟尼就从她的右肋处生了出来。在佛史中，摩耶夫人的这个伸手攀树的动作十分重要，因其乃是释迦世尊降生人间的因缘。
中年的摩耶夫人诞太子的时候，更是奇相频发，刚刚出生的婴儿，就能自己走二十八步，园中的圣池里，忽然喷出温泉，给婴儿洗澡。净饭王得知此事后，十分高兴，赶紧派人去把摩耶夫人接了回来，净饭王给新生儿命名为悉达多。
摩耶夫人的妹妹
据说，摩耶夫人是上天派来为释迦牟尼住胎和诞生的，因此在释迦牟尼出生后七天，摩耶夫人便去世了。也就是说，此时的摩耶夫人已经完成了任务，升入了忉利天。接下来抚养佛陀的任务，就交给另一个伟大的女性，她就是摩耶夫人的妹妹摩诃波闍波提夫人。
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因为摩耶夫人的去世，让罗卫国的国王净饭王十分伤心，他因此又娶了摩耶夫人的妹妹摩诃波闍波提夫人。因此摩诃波闍波提夫人成为了佛陀的继母和姨母。不久之后，净饭王就封摩诃波闍波提夫人为罗卫国的王后。
摩诃波闍波提夫人对佛陀悉心照料，就像对待自己的亲生儿子一样。佛陀长大成人后，不愿意继承王位，一心悟道。终于有一天，释迦牟尼成为了佛陀。摩诃波闍波提夫人听说释迦牟尼成佛的消息之后，就带着五百名释迦族的女人前来探望佛陀，她肯定佛陀将这五百个女人受为弟子。
一开始，佛陀拒绝了摩诃波闍波提夫人的要求。摩诃波闍波提夫人于是连续请求了佛陀三次，但三次遭到拒绝。最后，摩诃波闍波提夫人狠下心，带着五百名女子去剃光了头发，再去请求佛陀。不料依然遭到佛陀的拒绝。伤心的摩诃波闍波提夫人和五百名女子一起躲进树林里嚎啕大哭。
阿难尊者得知这个消息后，就前往劝说佛陀。这下才让佛陀答应将她们一起首为弟子。因此，摩耶夫人的妹妹摩诃波闍波提夫人实际上是佛史中的第一位尼姑。