《左传·宣公四年》和《史记·郑世家》等史书记载，郑灵公元年(前605年)，楚人向郑灵公进献了一只鼋(淡水鳖中体形最大的一种)。这天，郑国大夫公子宋和子家正一道去朝见郑灵公。
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路上，公子宋的食指抖动了起来，他边让子家看自己抖动的食指边说，我的食指一旦动起来，定能尝到新奇的美味!进得宫来，还真看见有宰夫正在宰杀鼋，公子宋得意地说了声“果然”，与子家相视而笑。
郑灵公见状，问他们因何故而笑。子家就把路上公子宋手指抖动，以及预言能吃到美味之事，一一告诉了郑灵公。郑灵公闻言，并没有说什么。及至鼋羹熬好，郑灵公召集公卿大夫，将鼋羹分赐给各位品尝。
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公子宋也在被召集的公卿大夫之列，但郑灵公唯独没有将鼋羹赐给他。显然，郑灵公是在存心戏弄一下这位喜欢卖弄、“未卜先知”的公子哥，以嘲笑公子宋食指抖动的占卜之术。
看着大家津津有味地吃着鼋羹，公子宋窘迫不堪，怒不可遏。他走到熬鼋羹的鼎前，伸手用手指蘸着鼋羹，放在嘴中吸吮着，拂袖而去。眼见公子宋如此不知趣，对自己蔑视无礼，郑灵公暗下决心，非杀掉公子宋不可。
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谁知公子宋却抢先找到子家，密谋杀死郑灵公。子家不答应，说，就是牲畜老了，也不能轻易杀掉，何况国君呢。于是，公子宋反过来诬陷子家，“子家惧而从之”。这年夏天，郑灵公被杀，公子宋以此报了未赐鼋羹之仇。
郑灵公因食鼋羹的小事与大夫公子宋斗气，最后被杀身亡。子家不能及时制止公子宋的弑君之举，“仁而不武”，背上弑君恶名。后来，此事被浓缩为成语“染指于鼎”，告诫后人不可随意沾取非分利益。虽舌尖之欲，放纵它，也会酿就杀身之祸!