公元1861年，大清朝入关后第七位皇帝咸丰帝驾崩，留下了慈禧、慈安这对寡妇，其中慈禧17岁以秀女的身份被选入宫，后得到咸丰的宠幸生下了长子载淳，到咸丰皇帝驾崩时，她才26岁，所以对慈禧而言，正当年纪轻轻就守寡，是十分难受的事情。
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从女人角度去看待慈禧的一生，慈禧是可悲的，作为一个妻子，青年丧夫是挺惨的，作为一个母亲，同治皇帝自小竟和慈安太后亲近，和自己这个生母作对，最后白发人送黑发人，中年丧子，即使拥有至高无上的权利，所有王公大臣都跪在她脚下膜拜，但慈禧却无法得到一个正常女人该享受到的生活，这位寡居的皇太后，是如何度过在深宫中的漫漫长夜呢?
其实早在慈禧生下了载淳后，咸丰皇帝的本性发作了，喜新厌旧，自古以来皇家都是“只闻新人笑，哪闻旧人哭”，慈禧便失宠于龙床之上，面对寂寞空虚和冷落，慈禧便整体绘画，据传慈禧的绘画技巧是非常高超的，她最喜欢画的是兰花，她的草书也写得不错，这都是在失宠期间自己练出来的。
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虽然此时慈禧没有了老公，但仍然注重对自己保养，她有一大嗜好就吃花、浴花，根据慈禧太后的私人秘书德龄在回忆录中曾写到。“她(慈禧)像普通人一样，爱着各种生物，像花草、树木，猫狗等，她不仅赏花、嗅花，还喜欢吃花，她最爱吃的是白菊花和荷花。”
慈禧在深宫生活的那些年，常常以菊花代茶喝，1894年，慈禧办六十大寿时，就用了许多句话布局场面，慈禧不仅自己天天饮菊花茶，她还让人在颐和园种了大量句话，平泪超过两百多种。
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在野史上对于慈禧的私生活都有不少的描述，其中提到李莲英为慈禧拉皮条找男人，甚至于传出慈禧曾经怀孕的消息，一时间引起了不少的遐想。也正是生活上的寂寞，所以慈禧太后才能更多的心机去处理朝政，掌控大权，造成了近代中国的不幸。