我们都知道皇帝一般都有很多妃子，按照《礼记》上的记载：“天子有一后，四妃，九嫔，二十七世妇，八十一御妻”。皇帝在位的时候，妃子们争来斗去。那么一旦皇帝驾崩了，皇帝的妃子怎么办?我们归纳了一下一共有以下这么几种。
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第一种，留在深宫奉养说，这个一般限于高级的妃子，比如皇后或者是新皇帝的生母。明朝万历皇帝的妃子郑贵妃就是这样一个例子。万历皇帝在位的时候，对她十分宠爱。郑贵妃也千方百计想为自己的儿子福王争取太子之位，这便是明朝历史上有名的“国本之争”。可惜人算不如天算，郑贵妃最后还是失败了。万利皇帝死后，郑贵妃留在明朝的宫廷。她一直活到明朝崇祯三年才去世，算是得以善终的妃子。
第二种，殉葬说。这个在先秦时期比较流行。主要是因为那个时候人还不开化而采用的一种方法。比如秦穆公死后就有妃子为他殉葬，值得一提的是殉葬这个制度过于残忍很快就被废除。但是明朝是个例外，明太祖公然恢复了这一野蛮的制度，一直到明宪宗时期才废除。
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第三种，出家做尼姑说，这主要是针对一些侍过寝，但是又没有生下孩子的妃子来说的。比如说武则天就曾给李世民侍过寝，这个有什么证据呢?骆宾王在写《讨武昭檄文》中说“昔充太宗下陈，常以更衣入侍”，说明武则天是陪李世民睡过觉的。李世民死后，武则天被安排到感业寺出家，但是武则天善于搞政治，很快就把自己给运作回了后宫。
第四说，赐金放还说。这主要是针对没有给皇帝侍过寝的妃子。后周开国皇帝郭威的皇后柴皇后就是这个典型的例子。说起这两个人的结合还有一段故事。当时这个郭威因为好打抱不平打死了一个屠夫，结果亡命天涯。他来到了了黄河边遇到了柴皇后。当时柴皇后就是被赐金放还，也来到了黄河渡口，这时柴皇后的父母也到黄河渡口前来迎接。不料遇上黄河发大水，渡船过不去，柴皇后这才投宿在黄河边的酒家，并在这里遇上郭威。
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柴皇后见郭威虽然穷困潦倒但是气度雄伟便想嫁给他，这时候柴皇后的父母前来劝她说“归当嫁节度使”。柴皇后没有理会，将带来的钱一半交给她的父母，另一半自己拿着作为嫁妆，就跟郭威走了。自那以后郭威算是时来运转。后来建立后周。
最后一种是随儿子就藩，这也就解释了为什么后宫的女人要争宠。因为一旦生下皇子，最低也会被封个王爷，这样一来她下半辈子就有保障了。