卷在一条长长的地毯里，克莱奥帕特拉被偷偷运到了罗马执政官恺撒面前。为了争夺王权，这位埃及女王正遭遇弟弟(按照王室的规定，他同时是她的丈夫、共同的掌权人)的追杀，她必须征服恺撒，以获得强有力的倚靠。
计谋获得了成功。毯子缓缓打开，突然出现的艳丽女郎肯定让恺撒王吃了一惊，他最终拜倒在她的石榴裙下，不仅仅是情侣，更是亲密战友。恺撒为克莱奥帕特拉夺到了王权，她则成为他最坚定的支持者，以埃及取之不竭的财富，成就他称霸天下的野心。
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对历史的种种探究和揣测中，总不免偶然决定必然的感喟。而缩小为个人际遇，则可以演变为偏好选择决定情感轨迹和人生路径。如果是帝王将相，比如恺撒-克莱奥帕特拉，吴三桂-陈圆圆，顺治-董小婉，那将成为国家历史;如果是凡俗之辈，那就是无法更改的个人命运。
为了便于分析，我们不妨先选用“偏好决定选择，选择决定命运”这样一个删繁就简的公式。然后，撇开历史进程、王权争斗不管，作为单纯的爱情故事，来看这一场英雄美女的情仇中，偏好选择如何决定情感路径。
从恺撒和安东尼身上，我们大约可以看出克莱奥帕特拉的偏好。他们都是强权人物，掌控着罗马的大局，更能操纵别人(包括女王自己)的命运，权力、英雄气质、野心被埃及女王所热爱，所以，她抛弃了自己的弟弟——那个懦弱阴势的小丈夫及其支持者，成为两任罗马最高官事实上的妻子。
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实际上，最后的选择并不单纯由偏好决定。我们往往忽视了纯粹偏好所要承担的风险和代价。那么看似“情非所愿”的选择，往往才是符合的选择。就像理性经济不会适时调整自己的偏好消费一样，成熟的情感选择从来都不是“爱谁谁”，最后的决定，一定是掺杂了其他种种因素之后，不断纠偏的结果。偶然与必然的关系，由此也就变得微妙而复杂。
比如，你一眼相中那款奢华的“夏奈尔”套装，理性的你一定会权衡它的性价比，它的实用性以及自己的支付能力。细致比较之后，最后选择的可能是更“般配”的“宝姿”。同样，你之所以嫁给一个相貌平常、庸碌无为的人，也并不意味着你缺乏对帅哥才俊的喜爱。很少有人能彻底抛弃自己的喜好作出情感选择——那个挺着肚腩无所作为的男人，最初是清秀挺拔心怀壮志的小男生——但多半会考虑这种偏好将承担怎样的风险，以及现实可行性。据说，50岁男人择偶的理想年龄是小他10岁~20岁，可实际上，老夫少妻并非婚姻的标准范式，并且通常也只是小概率事件。
婚姻不只因为一见倾心，它往往是融合了各种因素之后的折衷方案。我们在修正偏好之后，得出符合现实情况的抉择，却因为妥协和不完美而耿耿于怀。现在所要面对的问题，不是如果换一个人，生活会做出怎样的改变，而是我为什么作出这样的选择，在既定选择的情况下，哪一种是让自己幸福的最佳方式。
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至于帕斯卡尔有关女王鼻子的说法，不过夸大了偶然因素的作用。要知道，恺撒或者安东尼之所以被克莱奥帕特拉“蛊惑”，不是因为女王有坚挺迷人的鼻子，而是因为他们的个人偏好，以及对偏好的不断修正。于历史，这是偶然;于自身，命中注定。