日本永祚元年的时候，藤原义在被抓到之前，把自己的腹部一刀切开，然后挖出内脏，扔向军官。这个也许就是人们现在所知道的关于剖腹的最早记录了吧。当然剖腹真正开始流行是在镰仓幕府以后， 因为那时候有很多人由于没有保护着自己的阵地而剖腹自杀，以死谢罪。
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江户开幕之后，社会发展的比较平稳，切腹也成为了一大主流，即使幕府规定不可以殉死，但是好像没有什么效果。这种情况在日本的说法就是切腹人，如果要切腹的人怕痛然后不能独自一人完成切腹仪式，就会请一名介错人来帮他来完成这项神奇的事业。介错人是指切腹者在最痛苦一刻替其斩首的人，一般是剖腹自杀者的亲友。对于切腹死亡这件事情，被切腹的人必须保持该有的庄重，也应该处于清醒状态下，然后把刀放在身体正前方，使这个过程更加有仪式感。可不是电视剧中，那么简简单单的就完事的!
等到切腹人和介错人都为这个切腹仪式做好了准备之后，切腹人就应该把自己的衣服掀开，然后把刀插进腹中。一开始是从左向右切割，然后把刀稍微向上，是自己的肠脏出来。
第二刀就需要介错人的帮忙，这时候介错人就要用刀把切腹人的头和脖子砍开，但是不可以让头掉了，而是要让他们保持着一点联系，所以这一刀切下去要很精确，因为一般只有剑术高手才可以做介错人。
破腹之后，还有很多规矩，只有这些要求都达到了，才可以算是真地完成了神圣的切腹仪式。
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首先就是切腹人的尸体不可以歪掉，唯一的动作就是向前俯伏;如果一不小心仰面朝天了，那么就是失仪。其次切腹人的腹上刀痕不允许存在皱折。然后切腹人的膝盖不可以分开，不然就是修养不够的体现。所以一般要切腹的女人都会用绳子帮助自己的两只脚来保持自己的仪态。最后对于切腹用的武器也应该认真放好，不可以随意摆放。
日本三岛由纪夫十分欣赏武士道精神和爱国主义，然后不满于日本的西化和与西方国家的密切交流，所以他组织了盾会，说这是为了保护日本传统精神和日本天皇。一九七零年的时候，三岛由纪夫兵变失败，于是他就选择了切腹自杀。
其中一个盾会成员森田必胜做了三岛由纪夫的介错人，但是在砍头这一步骤上好几次都没有成功，这时候三岛由纪夫实在痛死了，就想咬舌自尽。最后一次换了一个介错人，才成功。三岛由纪夫死后，森田必胜也切腹自杀。
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因为现在有这样一种说法，就是古代很多人都觉得自己的真正灵魂是被藏在肚子里的，所以日本人就会选择切腹这种十分痛苦的方式来释放灵魂，捍卫自己的荣耀。这种文化在日本已经存在很久了，可能就是因为这个，日本的自杀率就比较高吧。