据统计，同治以前共有9位皇帝，共生育皇子111名，平均12.33名;共生育皇女80名，平均8.88名。其中最负盛名的康熙帝子女最多，共有55个子女，其中皇子35名，皇女20名。其次是乾隆，他共有27名子女，其中男17名，女10名。
满洲入关前的两位皇帝——努尔哈赤、皇太极，皆多子女，分别达24名和25名。然而，到了晚清，同、光、宣三代为什么就无嗣无根了呢?其主要原因都与他们本身的生活方式、身体状况、婚姻关系，以及他们所生活的社会背景息息相关。
先说同治。同治是咸丰帝惟一存活下来的皇子，系慈禧太后所出。他6岁登基，在位13年，享年只有19岁。他早亡的原因有三个。一是先天不足，禀赋虚弱。沈阳故宫保存的历代皇帝的遗物中，同治的龙袍特别小，由此可以推断他的身材很瘦小。
二是生活放荡，腐化堕落。同治登基后，由咸丰的遗孀、两宫皇太后——慈安皇太后和慈禧皇太后垂帘听政，当时慈安25岁，慈禧27岁。据史书记载，同治与乃父咸丰一样，是一个胸无大志贪图享乐的酒色之徒。同治虽有7位后妃，但由于他对做傀儡皇帝的压抑，皇室生活的拘束，对四书五经的厌倦，以及一些不良伴读人士的影响，他常微服游荡，混迹于酒肆、戏馆和花巷。
有野史记载：“伶人小六如、春眉，娼小凤辈，皆邀幸。”有一名色冠群芳的优伶，多次蒙幸。据说，同治帝后来还同一个叫杜之锡的太监搞上了同性恋。杜之锡有个姐姐，生得婀娜多姿，如花似玉，是京城有名的妓女。
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杜之锡就把姐姐介绍给同治帝，同治帝见了非常倾心，从此便常同这姐弟俩在一起淫乱取乐。皇帝临幸污秽之地，群臣无不感到震惊，恭亲王、醇亲王及李鸿藻、徐桐等一班王公大臣纷纷上书劝谏，委婉地奉劝皇上珍重帝德，爱惜圣躬。
大臣桂庆为了阻止皇帝外出艳游，冒险上书慈禧太后，请求她老人家以皇太后的身份管一管同治，以保祖宗大业。但如此重要的进谏竟被慈禧置若罔闻。
其实，慈禧太后在宫中耳目甚多，对同治的一举一动都了然在目。她见儿子荒于朝政，纵淫自戕，不以为忧，反而窃喜——这样一来，她自己可以独揽朝政。因此，她对桂庆如此中肯而重要的诤言竟然置之不理，任年轻的同治帝堕落下去。
光绪二十年(1894年)十月二十八日清晨，光绪帝到东暖阁向慈禧太后下跪请安，慈禧坐在御榻上，对皇上视而不见，也不答话。光绪跪在地上，不敢抬头，也不敢多言。皇太后同光绪帝僵持了约一个时辰，慈禧太后才放话：“下去吧，瑾妃、珍妃的事，你不管，我可要管。
不能让她们可着性子不遵家法，干预朝政，胡作非为!”光绪帝以礼告退后，回养心殿。接着西太后下令总管太监李莲英，对瑾妃、珍妃杖责处罚，这对尊贵的皇妃来说，无疑是极大的恐惧、耻辱和摧残。
再说宣统。光绪三十四年(1908年)十月二十日，光绪帝驾崩后，慈禧皇太后临终前懿旨曰：“摄政王载沣之子溥仪，着入承大统，为嗣皇帝。”又懿旨：“前因穆宗毅皇帝未有储贰，曾于同治十三年十二月初五降旨，大行皇帝生有皇子，即承祧穆宗毅皇帝为嗣。
现在大行皇帝龙驭上宾，亦未有储贰，不得已以摄政王载沣之子溥仪承继穆宗皇帝为嗣，并兼承大行皇帝之祧。”就是说，醇亲王之子溥仪入承皇位，承继同治帝为嗣，兼承光绪帝之祧，亦是无奈的选择。
光绪三十四年十一月初九日，三岁的溥仪在太和殿登基，成为大清国的第十二位皇帝，他既是大清王朝的末代皇帝，也是中国自公元前221年秦始皇第一个称皇帝到公元1912年宣统帝退位，中国长达2132年皇朝历史上最后一位皇帝。
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溥仪从继位到退位，只有三年。据《清史稿·宣统皇帝本纪》记载：“帝冲龄嗣服，监国摄政，军国机务，悉由处分，大事并白太后进取。”应当说，作为皇帝的溥仪，由于年纪太小远未成人，他对历史、对清朝都没有独立的政治责任。
关于溥仪的家庭婚姻问题，据《清史稿·后妃传》记载：“宣统皇后，郭博勒氏，总管内务府大臣荣源女。逊位后，岁壬戌，册立为皇后。淑妃，额尔德特氏。同日册封。”郭博勒氏，又称郭布罗氏，名婉容，达斡尔族。由于溥仪在七岁时退位，此时他已经不是真正的皇帝，郭布罗氏和额尔德特氏自然也就不成其为皇后和皇妃了。
后来，淑妃文绣在天津与溥仪离婚。伪满时期，溥仪在长春纳“新贵人”谭玉龄，谭于1942年死。1962年5月1日，获得大赦的溥仪在北京同李淑贤女士结婚，过上了平民的生活。接着，溥仪又与李玉琴结婚，后离异，李玉琴于2001年病逝。
活了61岁的溥仪，几次结婚而为什么没有生下一子一女?1986年春天，笔者曾有幸在北京朝阳区团结湖畔的一个小小的住宅里访问了溥仪的遗孀李淑贤——她曾是朝阳区关厢医院的护士。她当时可能只有五十多岁，看上去雍荣华贵，真有点皇后的模样。谈到溥仪的后半生，她忍不住哭了。
她哽咽着说，艰难曲折的人生经历摧毁了溥仪的健康，使他从小身体就十分虚弱，而且患有严重的遗精症，同她结婚的当天晚上，溥仪曾向她哭诉说，他早年就患有阳痿症，只能同她做一场名义上的夫妻。善良的李淑贤含泪安慰溥仪说：“同你结婚我并不后悔，但是你应该在结婚前向我说明这个问题呀。”
从晚清最后三位皇帝来看，同治皇帝载淳的父亲是咸丰皇帝，母亲是叶赫那拉氏慈禧。同治驾崩时没有子嗣，慈禧便册封醇亲王的儿子载湉为帝，是谓光绪帝。
载湉的父亲醇亲王是咸丰的七弟，而其母亲又是慈禧太后的亲妹子。因此，光绪帝既是慈禧太后婆家的侄子，又是慈禧太后娘家的亲外甥。
光绪去世后，慈禧太后怕皇权旁落，又将三岁的溥仪扶上皇位，是谓宣统皇帝。宣统是醇亲王载沣的儿子，载沣又是光绪皇帝的弟弟。由此可见，清代后期的通婚圈越来越小。
现代医学证明，“亲上做亲”式的近亲结婚，由于容易造成“致病基因的相遇(纯合)”，后代患遗传病的几率增加，导致不育症、痴呆、早夭等，还能造成多种遗传性疾病，诸如色盲、血友病、苯丙酮尿症、鱼鳞癣、多指、并指、上睑下垂、先天聋哑，以及先天性卵巢发育不全、小睾症、两性畴形等等。据医学专家统计，人类遗传病种已超过4000种，其中相当一部分与近亲结婚有关。
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专家们通过计算指出，只要禁止亲近结婚，就可以使先天性聋哑患儿减少20%，使黑蒙性白痴减少60%，使色素性干皮症减少50%。有鉴于此，目前大多数国家禁止近亲结婚，这一措施必将大大减少遗传病的发生，从而提高人口素质，延长人类寿命。
清宫三朝闹“宫荒”的原因，除了上述情况外，还有人认为是太监们搞的把戏。要弄清这个问题，还要从皇帝怎样“幸宫”说起。
据史书记载，清朝入关后吸取了历史上一些帝王因沉缅女色而亡国的教训，并以明代嘉靖皇帝险些被嫔妃们勒死于寝宫的案例为警示，自顺治朝开始加强了后宫的管理，严禁皇帝与后妃同室而眠，同桌而餐——除去大典、年节等特殊情况。如果皇帝需要“幸宫”，事先要将后妃的名牌摆好，然后由太监将沐浴好的后妃用毯子裹好背进皇帝寝宫。
完事后，皇帝必须传太监将后妃背走。临走前，太监要轻轻地问皇上“留不留”?如果皇上说“留”，就要把该后妃的姓名、受幸时间记在《幸宫簿》上，待有孕后备查;如果皇上说“不留”，太监则用手按压后妃肛脉，使“龙精”尽出。肛脉即后股穴，古时行房后压迫此穴可避孕，称“点穴避孕”法。
因此，也有人推测，清末三个皇帝均无子嗣，很可能与太监安德海、李莲英有关——为了让他们的主子慈禧太后长期专权，太监们对皇帝的话阴奉阳违，将该留的偷偷“点”掉，使皇帝及后妃们梦断敬事房!