如来佛祖降服了美猴王后，在大雷音寺讲经布法，因南瞻部洲贪淫乐祸，他想去东土寻一个善信，到西方求取真经，问手下诸菩萨谁愿意跑一趟。
观世音菩萨主动请旨，佛祖心中大喜：“须是观音尊者，神通广大，方可去得。”就叮嘱她“要半云半雾，谨记程途远近之数”，又给菩萨三件宝贝，分别是袈裟、禅杖、金箍：“路上遇到神通广大的妖怪，须是劝他学好，跟那取经人做个徒弟。”菩萨领命而行。
因此，我们能断定出取经大业唯一的策划者就是佛祖，那么谁具体负责实施呢。佛祖刚开始心里也没定好人选，后来看到菩萨请旨，心里就立即踏实了，因为他认为观世音菩萨有能力办好这个事情。
要完成如此重大的项目，首先需要建立起取经团队。于是菩萨带着木吒，一路半云半雾，先后点化了沙僧、八戒、小白龙、美猴王四者，才进入长安试探唐僧，并给他安排了几个护法，终于把取经前期的准备工作完成了。
唐长老发愿前往西天取经，也最终见到了三个徒弟，可前行路上困难重重。
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刚开始是美猴王，被唐长老说两句后就驾云跑东海玩耍去了，剩长老孤零零一人。观世音菩萨一看，这猴头真不让人放心，就临凡下界，把金箍变成帽子让唐僧套住美猴王。美猴王戴上金箍后确实不敢再乱跑。
刚安定住孙悟空，小白龙就把长老的马给吃了，美猴王驾云把菩萨请来。事后菩萨依然不放心，就叮嘱美猴王有事可以去请他，又给了他三根救命毫毛。
可是菩萨前脚刚回到普陀山，美猴王后脚就跟到了，这次是因为黑熊怪。菩萨不辞劳苦，下界降服了黑熊怪，又劝其皈依，让他做了守山大神。
这往后总算顺利一些，美猴王降服了八戒，又请灵吉菩萨降了黄风怪。可碰到流沙河的唐僧，美猴王心想菩萨前面说过有事可以去请她，就又来到了南海。菩萨心想本是小事，就命木吒前去处理，不然光靠别人，唐僧师徒经受不了磨难，怎成大事?木吒替菩萨圆满解决了问题。
师徒终于聚齐了，不过菩萨还是不放心：团队是有了，但是每个成员的忠诚度如何，可靠度如何，不清楚。那就试探一番，最后菩萨请来了黎山老母、文殊菩萨、普贤菩萨三位大神，给师徒四人上了一堂生动的政治课。
测试完毕后，菩萨驾云回到南海，开始给手下弟子讲经说法。可美猴王又来了，这次是因为人参果树。
菩萨知道后有点生气，这泼猴就会惹是生非，根本不会处理各种对外关系，但是还得出面解决。结果到五庄观菩萨一出手，立马医活了人参果树，皆大欢喜。
经过以上事情后，美猴王也长了心眼，小灾不再麻烦菩萨，大难时再去请。此时观世音菩萨也决定提醒一下美猴王，求人不如求己，她请太上老君让两个童子下界为妖，一则磨砺唐僧师徒，二则提醒美猴王别忘了自己神通。果真美猴王凭借自己神通，成功降服金银二妖。
再往前走，红孩儿出现了。美猴王大展神威，和红孩儿斗智斗勇，但最终解决不了问题，让八戒去请菩萨，却被妖怪俘获，只得自己跑。菩萨得知事情原委后很生气，这妖精太不把我放在眼里了，最后用佛祖给的金箍儿把红孩儿降服了。
收了新门徒入教，自然要讲经施教，于是菩萨给手下弟子讲经，结果莲花池的一条鲤鱼也因此得道，后趁海水涨潮时来到通天河为妖。后来菩萨得知自己的人下界捣乱自己的计划，赶紧去编造鱼篮。正好美猴王来了，菩萨出手就降服了鲤鱼精，这也是以后“鱼篮观音”的由来。
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从现身长安城到通天河，菩萨已经往返奔波了六次，这次终于能回南海歇息片刻。
可是妖怪不同意，在下面想方设法要吃唐僧肉。这一回遇到的妖精很麻烦，连佛祖都曾遭过她的毒手。八戒都被蛰伤了，美猴王心里也有些发怵。菩萨掐指一算，唐僧师徒应该到琵琶洞了，就专门变作老婆婆来提醒美猴王师兄弟。这时候唐僧已经被抓走了，再不营救，唐长老马上就被妖怪坏了元神。幸好提醒及时，美猴王请来了昴日星官，结果星官鸣叫几声，就让蝎子精丢了性命。果真是一物降一物!
一波未平，一波又起。刚弄死蝎子精，唐僧师徒却遭离心大劫。孙行者打死草寇，唐僧恨逐美猴王。猴王委屈，跑到南海向观世音菩萨诉苦，并要见佛祖。菩萨一看这可真麻烦，取经团队要散伙，没有了美猴王这员大将，唐僧要取得真经难比登天，怎么办?先稳住孙悟空再说。
不久六耳猕猴现身，真假美猴王相斗，震惊三界。观世音菩萨也难以分辨，赶紧驾云来到西天上禀佛祖。佛法无边，最后佛祖说出真相，但美猴王不愿再保长老取经。佛祖只得安排观世音菩萨再跑一趟，去协调团队内部矛盾，把孙行者送回取经队伍。
观世音菩萨神通广大，可整天云里来雾里去的，也十分疲惫。她要有个坐骑不是很省事吗?
其实菩萨有自己的坐骑，就是金毛犼。只因菩萨大慈大悲，救苦救难，有求必应，因此时间紧迫时都是自己驾云往返，来不及牵出金毛犼。这时间一长，牧童渐渐困盹，金毛犼本来就闲着没事干，趁机咬断绳索下界作乱。美猴王就要打死妖怪的时候，菩萨来了。没办法，自己的坐骑下界，必须自己出面处理，所幸金毛犼没有闯大祸，不然真不好收拾局面。这也是顾此失彼，不然金毛犼没机会跑出来。
经历过这么多的苦难磨砺，唐僧师徒都有了经验，美猴王也更会利用自己以前的关系，不再有事就去请菩萨了，可菩萨依然惦记着取经大业。
过了一段时间后，菩萨心有感应，再次端坐莲台，运心三界，慧眼遥观，察觉到唐僧师徒即将到达“灭法国”，那国王要杀一万名僧人。为提醒唐僧师徒，也为拯救凡间僧众，菩萨决定带领善财童子临凡，告知师徒四人，最终不仅过了关卡，也救了过往僧众。
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历经千辛万苦，唐僧师徒终于来到目的地。经古佛提醒，换了有字真经后，观世音菩萨合掌向佛祖道：“弟子当年领旨向东土寻取经之人，今已成功……准弟子缴还金旨。”如来大喜道: “所言甚当，准缴金旨。”
菩萨缴圆满完成了任务，皆大欢喜。五方揭谛、六丁六甲、四值功曹、十八位护教伽蓝也向观世音菩萨缴旨。具体怎么回事?
在长安城，菩萨虽已默定唐长老为取经的不二人选，但唐长老手无缚鸡之力，没人保护怎么能行，于是派了以上神将暗中护佑。唐长老和美猴王刚开始都不知道，直到蛇盘山时，三十九位神将才首次现身。这些神将不仅一路上暗中护佑，更是帮助降妖捉怪，也是劳苦功高。
回想整个取经大业，方案是由佛祖全盘谋划，但选择取经人，成立团队，关键时刻现身救苦救难，都是观世音菩萨的功劳。如果说佛祖是取经的总设计师，那么观世音菩萨就是首席执行官。观世音菩萨为了取经大业，往返奔波、费心劳神，真可谓是劳苦功高。观世音菩萨历来受到民间百姓尊敬，吴承恩老先生把她写入《西游记》中也就不难理解了，现今信佛的世人也依然会合掌恭念：“南无大慈大悲救苦救难广大灵感有求必应观世音菩萨摩诃萨”。