宋太祖赵匡胤雄才大略，五十岁时却突然暴死，第二天其弟赵光义便于灵柩前即位，是为宋太宗。按照常理，皇位应该传给长子赵德昭的。可是赵匡胤当年为何不把皇位传给儿子，而是将弟弟立为储君呢?这一有悖常理的做法，真是他本人的意愿吗?难道真的是因为哥俩好就把皇位传给了弟弟?
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答案是否定的。这是他母亲杜太后的遗愿。
建隆二年961年六月，即赵匡胤称帝的第二年，杜太后弥留之际忽然传召赵普进宫。杜太后说：你和光义都是我生的，你将来要传位给弟弟。四海之大，亿万之众，国有长君，乃社稷之福啊!”赵匡胤频频点头。赵普当即在太后榻前写下这份盟约，并在末尾署上“臣普记”三个字，然后将盟书封存在一个金匮中，命谨慎可靠的宫人保管。这就是著名的“金匮之盟”。
对于这一事件，很多史书中都有大致相同的记载。一千年来，似乎没有人怀疑它的真实性，直到清代，才有人提出质疑，认为盟约的内容是虚构的。到了20世纪，更有众多学者纷纷撰文，提出“金匮之盟”纯粹是伪造的，出现的时间应是太平兴国六年，作伪者当为赵普。“金匮之盟”的真相果真如此吗?
其实，问题并没有这么简单。
首先，杜太后一生经历了唐末五代，而这是一个王朝更替形同轮转的特殊历史时期。杜太后一生的经验告诉她，必须确立一个年长的储君，才能保证大宋王朝的帝祚永昌。换言之，在大宋立国之初、根基未稳的情况下，万一赵匡胤遭遇不测，年仅十余岁的赵德昭是绝对无法应付的。因此，年已二十几岁且拥有丰富政治经验的赵光义，显然是最理想的皇位继承人。
其次，如果说“金匮之盟”是一件彻头彻尾的政治赝品，那如何解释赵匡胤始终不立自己的儿子为储君，甚至终其世连王爵都不封呢?而与此相反，杜太后去世仅一个月，赵匡胤便任命赵光义为开封尹、同平章事，后又封晋王，位在宰相之上。按五代惯例，这其实已经赋予了赵光义准皇储的地位。由此看来，赵匡胤正是按照杜太后的遗愿，把弟弟赵光义视为既定接班人的。
既然“金匮之盟”的真实性不能断然否定，那么，接下来的问题就全都集中在了赵普身上。作为盟约唯一见证人的赵普，为何不在赵光义即位时公布盟约，而要等到太平兴国六年，他的动机是什么?时隔20年才抛出来的盟约符合原貌吗?进而言之，他和赵光义有没有可能出于某种不可告人的目的，联手篡改盟约呢?
在考察这些问题之前，要先弄清这份神秘遗嘱出笼的来龙去脉。
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赵普是赵匡胤时的宰相，曾经在赵匡胤开创帝业和稳定政权的过程中立下汗马功劳。然而，因为赵普多次反对立赵光义为继承人，且与赵光义的心腹朝臣卢多逊不睦，所以赵光义即位后立即将他罢免，只给了他一个太子太保的虚衔。随后的几年中，赵普一直郁郁不得志。愤愤不平的赵普一直在耐心地等待时机反击。
反击的王牌，就是那份沉睡了20年的“金匮之盟”。
据史书记载，当天退朝后，赵普立刻给赵光义上了一道密奏，把手中的“金匮之盟”这张牌打了出来。赵光义马上找到了赵普所说的那个金匮，打开之后看到了这份盟约，当即召赵普入宫，发出一句满怀歉意的感叹：“人谁无过?朕不待五十，已尽知四十九年非矣!”几天后，赵普被擢升为司徒兼侍中，重新回到了帝国权力的中枢。
仅仅半年之后，赵廷美谋反案爆发，卢多逊也被牵连而死。赵普总算如愿以偿，既恢复了相权，又整死了老对手，而且与赵光义前嫌尽释，获得了前所未有的信任。
那么这个“金匮之盟”出笼前后发生的这一切，到底意味着什么?
在《宋史·赵廷美传》中，我们终于发现了一些至关重要的线索：“或谓昭宪及太祖本意，盖欲太宗传之廷美，而廷美复传之德昭。故太宗既立，即令廷美尹开封，德昭实称皇子。”《续资治通鉴长编》中也有大致相同的记载。
赵光义和赵普所公布的“金匮之盟”，人们称其为“独传约”，即由赵匡胤传位赵光义，一传而止。而《宋史》和《续资治通鉴长编》中所载的，可称其为“三传约”，即赵匡胤传位赵光义，赵光义传位赵廷美，赵廷美传赵德昭。有此三传，皇位仍回太祖一系，既保证了国有长君，又能让赵匡胤荫及子孙。
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至此，“金匮之盟”的真相终于浮出水面。一切不合情理、悬而未决的问题终于都有了答案。
综上所述，“金匮之盟”并不是彻头彻尾的谎言，而是经过改造的政治赝品。
该盟约订于建隆二年，原始内容是“三传约”，目的是既保证国有长君。而太平兴国六年公布的“金匮之盟”，则经过了赵光义和赵普的篡改，最重大的改动就是把“三传约”改成“独传约”，目的是既维护赵光义继位的合法性，又除掉其他潜在的皇位继承人，保证赵光义帝位的一脉单传。赵普也得到了他想获得的东西。