公元前205年的冬天很冷，大雪已经连续下了快一个月，楚、汉双方的军队也像这冰冷的空气一样在荥阳这个地方僵持着。
项羽早已坐卧不安，他想尽快打赢这场战争，于是想方设法断绝汉军运粮的甬道。不断被楚军攻击粮道的汉军确实有点儿支撑不住了，刘邦也不想在这个鬼天气里再无止境地等待下去，必须要有所行动。
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十二月的一天深夜，一行车马从汉军大营悄悄驶出，直奔楚军而去。领军的叫陈平，他神情严肃而复杂，因为他身后的车队上装有几万斤黄金。陈平不由回想起前几天刘邦找他商议局势时的情形，刘邦是那麽的不安和悲伤，于是他献策说谁都没法抗拒黄金的诱惑，可以用黄金来离间楚军将帅，尤其是以耿直著称的钟离昧和范增。刘邦大喜，当即命人取了4万斤黄金给陈平，让他随意花。他身后车队上装载的就是其中的一部分，要用它们去收买楚军帐中的士兵，让他们散布钟离昧的谣言。
陈平的黄金送去没几天，谣言果然便传开了，士兵们纷纷说：“劳苦功高的钟离昧开始不满项王不给他分土称王了，会与汉军联合灭掉项氏，到时好瓜分楚国土地各自称王。”谣言传到项羽耳中，他便对钟离昧产生了猜忌，逐渐疏远了他。
这4万斤黄金的效力远没有结束。第二年四月，陈平用这些黄金买了牛羊猪三牲，准备了一桌丰盛的酒席，悠闲地在营帐中等候项羽派来的使者。待使者一到，他便命人将丰盛的酒席端去使者住所，一进门便假装惊诧道：“我还以为来的是亚父范增的使者呢!”旋即再使人换上粗劣的饭食。使者回去之后将自己遇到的情形描述给项羽听，项羽自此对范增也心存疑心。范增知道后请求告老还乡，结果病死在返乡途中。
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失去了左膀右臂的项羽，两年后便在乌江边自刎而亡。这4万斤黄金，从某种程度上说，开创了西汉。这也像是一个征兆，预示着西汉将是一个“多金”王朝。
西汉的“多金”，是历代史学家的定论。且不说那“开国”的4万斤黄金，已足以让人惊诧，来看看西汉的黄金库存，即现代所谓“黄金储备”，其数额之巨，在中国古代也实属罕见，可以说为历朝之最。
《魏晋南北朝史》载：“西汉初期，黄金的应用总数量在百万斤以上。”如果按照《中国历代度量衡考》中考据的西汉时1斤折合今日248克来计算，西汉的百万斤即今日的248吨。而2003年中国的黄金储备为600吨，也就是说西汉时期的黄金储备已经达到我国2003年黄金储备的41.3%。
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此外，翻开《汉书》，会发现西汉帝王赏赐黄金的例子数不胜数，数目动辄千斤万斤，仿佛赏的是平常的萝卜白菜一般。比如，刘邦的长子刘盈，即位后便大肆用黄金打赏为父亲刘邦办理丧事的人员，尤其是亲自参与挖掘墓穴的人，将军一级的给40斤黄金，年俸2000石的官员给20斤黄金，年俸600石的给6斤，600石以下的给2斤。可以想象，巨大的帝陵必然要求满朝文武都投入工程，如此一算，赏赐的金额确实很大。汉文帝刘恒即位后，因众大臣杀诸吕有功，又赐周勃5000斤黄金，赐陈平、灌婴各2000斤黄金，赐刘章、刘揭各千金。汉武帝刘彻仅元朔五年(前124年)赏赐连年击败胡军的大将军卫青就花费了20余万斤黄金……