花木兰的故事流传广远，一千多年以来有口皆碑，甚至被美国拍成动画片，使其走向世界。但对于她的姓氏、故居、出生年代，仍然众说纷纭，莫衷一是。
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使木兰开始广为人知的便是北魏时那首《木兰辞》。这首词主要讲述了木兰替父从军，在军中女扮男装十年。这和现在大众熟知的版本相同。但事实真的如此么?
除了《木兰辞》之外，《忠孝勇烈奇女传》、《黄陂县志》、《康纪行》、《过庭录》等书都提到过木兰，但说法都不一。除了木兰曾经在军营里这一点。只能确定木兰存在于汉末到唐初这个阶段。
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唐代追封木兰为“孝烈将军”，并建祠堂。由此可见，木兰在历史上真实存在。但为何对木兰的介绍出入如此之大?原因显而易见大家对这位巾帼英雄其实并不熟识!然而关于她的文学，历史作品却并不少。因北魏一位词人无意间写下《木兰辞》，而这首《木兰辞》被大家所认可，广为流传。
直至唐朝有帝王追封木兰为“孝烈将军”，世人才开始对木兰进行大量描写。甚至《唐书》也有对木兰的记录：“木兰者，唐女，西陵人，烟弓马，谙韬略，转战沙漠，累大功十二，何其勇也。”
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这些对木兰都太过于神化。其实在战乱中，男子征兵不够，会让女性充当战士。在汉末到唐初，社会震荡，战乱多起。最严重时，人口锐减85%!所以招收女兵的情况是有的，虽不多。木兰只是其中普通一员，至于原因不得而知。
木兰被后人描述的那么传奇,只是为了在男权社会给女性适当追求的美好愿望。