从史料来看，陪送嫁妆的风俗，至迟在春秋时期已出现。《左传·哀公十一年》记载，“辕颇为司徒，赋封田以嫁公女”。不只诸侯嫁女有嫁妆，当时民间也亦然。中国最早的一部诗歌总集《诗经·国风》中，有一首反映卫风的诗歌《氓》，里面便提到了卫国女子出嫁时的情形：“以尔车来，以我贿迁”。在古代，能当嫁妆的东西不少，除了家庭日常生活用品外，房子、土地、生产工具都可以当嫁妆。然而，也有一些“另类”的嫁妆。
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古代嫁妆 春秋战国时期，贵族嫁女都会让女儿的侍婢，即后来所说的“丫环”一起陪嫁，有的还会让妹妹跟着过门。陪嫁丫环的风俗，在古代颇为流行。成书于东晋年间的《华阳国志》中有这么一个记载：孔珪的两个儿子所娶的媳妇都是富家女，陪嫁来的侍婢便有七八个。
其实，把女子当嫁妆并没有什么稀奇，一夫多妾是古代家庭的正常结构，真正另类的是把凶服、棺材这些与喜庆气氛格格不入的不祥之物当嫁妆。
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据《余姚六仓志·风俗》记载，在过去浙江宁波慈溪一带，嫁妆中“必预备凶服”。所谓“凶服”，即办丧事穿的缞衣麻裙，是女儿在将来公婆去世时要穿的丧服。而公婆对此“嫁妆”不仅不觉得晦气，还很高兴，觉得亲家想得周到。
与丧服一样另类的嫁妆，算是棺材板了。在过去广东大埔一带就有“陪棺材板”的婚俗。据《民国新修大埔县志》记载，当地嫁女“铺排妆奁等物，多者或至新人夫妇百年后所需寿板均备。”如果不方便陪送棺材板，有的地方还会变通一下，如在过去的台北市，便有用金子打制一只与棺材板价值相当的小金棺材当嫁妆的现象。
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明代“压箱底”(资料图片) 古代还有一种特殊的嫁妆叫“压箱底”。所谓“压箱底”，就是夫妻性生活模型，因为属于个人隐私，兼具辟邪作用，常放在箱子最下面，不常出示，故名“压箱底”。