在清宫剧里，我们经常看到一个非常熟悉的情节：有朝廷官员犯了王法，皇帝往往一怒之下就会将其“发往宁古塔，永世不得入关”。流放的官员听到宁古塔这三个字经常会当场昏厥，有的宁可自杀也不去。那么宁古塔究竟是个什么鬼?宁古塔究竟有多可怕?
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宁古塔，听起来好像一座塔，事实上和塔并没什么关系。宁古塔是满语“六个”的意思，相传有六个兄弟在此各占一方，宁古塔由此得名。宁古塔历史悠久，曾是金国国都，大清的龙兴之地，清代是北方的重镇、宁古塔将军的驻地。宁古塔将军驻地最初在黑龙江省海林市一带，后迁到宁安市地区。康熙时期又移驻吉林乌拉(今吉林市)，宁古塔将军因此变成了吉林将军。
宁古塔将军驻地虽然移到了吉林，但宁古塔位置依然非常重要，是大清控制黑龙江流域的重要战略基地，不仅保卫和管辖着整个黑龙江流域，还负责向流域内居民收贡赋，清朝在当地有大量驻军，也就是披甲人。由于当地地广人稀，为加强宁古塔的开发建设，清政府往往将那些犯事的罪犯及其家属流放到宁古塔，发放给披甲人为奴，到当地服苦役。一旦被发配到宁古塔，基本就等于被判了死刑，流放者往往用不了多久就挂了。
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第一，宁古塔地处我国东北边地，气候恶劣，人烟荒芜，除了宁古塔附近有些人，其他地方连个人影子都没有，到处都是森林、沼泽和野兽，就是让你跑都跑不了，跑不多远你就会迷路，天寒地冻的最后不是冻死、饿死就是喂了野兽，所以去了就基本别想回去了。除非突降天恩皇上赦免了你，让当地驻军把你送回去。
第二，宁古塔是苦寒之地，生活苦不说，最让人受不了的是当地的酷寒。零下三四十度的极端寒冷气候，在那个缺衣少食、缺乏御寒手段的年代，一般人根本熬不过冬天。被流放的人都是关内人，很多还是养尊处优的达官贵人、士子儒生甚至是皇亲国戚，平时过惯了锦衣玉食生活一到宁古塔很快就倒下了，多死于水土不服或酷寒，能够存活下来的非常少。
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第三，人犯被流放到宁古塔后会被派去服苦役，开荒种粮、修桥筑路、挖山凿石，每天进行高强度的劳动，平时又缺衣少食，很多人连房子都没有，只能自己搭个窝棚，简直生活在地狱一般。清代被流放的学者吴兆骞记述，“官庄人皆骨瘦如柴”、“一年到头，不是种田，即是打围、烧石灰、烧炭，并无半刻空闲日子”。
第四，宁古塔极为偏远，出关几千里才能到，一路上长途跋涉、风餐露宿，还要受尽折磨，很多人不堪其苦就死在了路上。通往宁古塔的驿道其实就是一条死亡之路。清朝文人方拱干曾说:“人说黄泉路,若到了宁古塔,便有十个黄泉也不怕了!”宁古塔的可怕可想而知。