清朝的统治者出自东北的建州女真，早期的统治者努尔哈赤、皇太极汉化程度较低，虽然他们本人都会说汉话，熟读《三国演义》、《水浒传》等历史小说，但对中原文化的并没有深入了解。因此在他们对子孙的命名，并没有采用统一的规则，这可以从他们对儿子的命名中看出。如皇太极的名字应为“黄台吉”，台吉是蒙古语对部族首领的称呼。
1644年顺治帝定鼎北京，开始确立对全国的统治。顺治帝接受儒家教育，开始了清朝皇帝汉化的进程，后代名字的选取开始发生变化。顺治他一共有八子，分别为牛钮、福全、玄烨、皇四子（董鄂妃所生，未取名即夭折）、常宁、奇绶、隆禧、永干。从名字的意义上来看，大多数已经接近汉化。
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1661年康熙帝即位，康熙在位61年，是一位汉化程度很深的帝王，他受汉族文化的影响，对子嗣后代的命名确定了以下的原则：首字相同；第二个字偏旁部首相同。康熙共有35子，列入宗谱的有24子，这24子名字的首字均为“胤”，第二个字的偏旁部首为“补衣旁”，如人们较为熟悉的皇长子胤禔、皇太子胤礽、皇三子胤祉、皇四子胤禛、皇八子胤禩、皇十三子胤祥等等。禔、礽、祉、禛、禩这些字虽然不常用，但在古汉语的释义中均有福禄美好的含义。
1722年胤禛继承皇位，是为雍正帝。即位之初，雍正帝下令所有兄弟的名字不得再用“胤”字，一律改为“允”，以此来避讳皇帝的名字。唯一怡亲王允祥因与雍正第关系非比寻常，在死后得到雍正的允许，采用“胤”字。雍正帝共有10子，其中只有6个写入玉牒。他们名字的首字为“弘”，第二个字含有“日”字，如弘晖、弘昀、弘时、弘历（繁体字为曆）、弘昼（近代书法家启功是其后人）、弘曕。
1735年乾隆帝即位，由于他本人并不讲究什么避讳，所以他的兄弟之名都保留了“弘”字。乾隆帝有17个儿子，其中有3个未命名即夭折。乾隆帝为诸子的首字取为“永”，第二个字均为“斜玉旁”（人们通常称它为王字旁，其实是错误的），如皇长子永璜、皇次子永琏、皇三子永璋、皇四子永珹、五阿哥永琪、皇六子永瑢、皇七子永琮、皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十三子永璟、皇十四子永璐、皇十五子永琰、皇十七子永璘。
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一次皇六子永瑢画了一幅《岁朝图》献给乾隆的母亲，也就是自己的奶奶崇庆皇太后。乾隆帝十分高兴，在上面题写了“永绵奕载奉慈娱”几个字，意思是儿孙繁衍成长，长侍奉母亲膝下。此后，乾隆帝将“永、绵、奕、载”四个字摘出来，作为后代命名用字。
1796年乾隆帝退位，皇十五子永琰即位，是为嘉庆帝。通常皇帝的名字是天下都要避讳的，“永”字为常用字，为面引起不便，同时避免兄弟们改名，嘉庆帝将自己的名字改为“颙琰”。嘉庆帝有五个儿子，长子未命名即夭折，其他分别为绵宁（繁体字为寧）、绵恺、绵忻、绵愉。名字的第二个字均有偏旁部首“心”的因素。
1820年绵宁即位，是为道光帝。即位后的道光帝采取了和父亲一样的做法，将自己的名字改为“旻宁”。此时宗室子孙生息繁衍，乾隆帝所确定的“永、绵、奕、载”四个字已不够用，为此道光帝又增补了“溥、毓、恒、启”四字。道光帝共有九个儿子，第一字采取规定的“奕”字，第二个字原本采用“绞丝旁”，但长子奕纬、次子奕纲、三子奕继先后夭亡，于是道光帝从第四子开始改用“言字旁”，皇四子奕詝、皇五子奕誴、皇六子奕訢、皇七子奕譞、皇八子奕詥、皇九子奕譓。
1831年奕詝即位，是为咸丰帝，从他开始皇帝们不再改名。咸丰帝有两个个儿子，但只有一个存活，也就是慈禧所生的载淳。皇帝虽然子嗣不兴，但皇室却生息繁衍，咸丰又增续"焘、闿、增、祺"四字。1874年同治帝病死，慈溪一言定天下，将醇亲王奕譞的儿子载湉立为皇帝。“载”字辈第二个字的偏旁为“三点水”。如载沣、载涛、载漪等等。
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1908年11月14日光绪帝急性中毒身亡，慈禧在死前做出了安排，立光绪帝的侄子、醇亲王载沣之子溥仪为帝。而“溥”字辈的第二个采用单人旁，如溥仪、溥杰（繁体字为傑）等。1912年清政府发布诏书，宣布退位，从此皇室成为平民。民国时期，溥仪虽然已经退位，但在遗老遗少心中还是具有极高的地位，至少算是个“族长”吧。于是溥仪又增补了十二个字，“敬、志、开、瑞、锡、英、源、盛、正、兆、懋、祥”。
补充一下清朝的字辈：胤、弘、永、绵、奕、载、溥、毓、恒、启、焘、闿、增、祺、敬、志、开、瑞、锡、英、源、盛、正、兆、懋、祥。通常来讲，胤字辈以礻为偏旁；弘字辈以日为偏旁；永字辈以斜玉旁为偏旁；绵字辈以竖心旁为偏旁；奕字辈以言为偏旁；载字辈以氵为偏旁；溥字辈以亻为偏旁；毓字辈以山为偏旁，但随着血缘的疏远，字辈的偏旁并非完全如此，如最近比较“火”的庆亲王奕劻，他本人以及子孙后代就没有采用上述原则。
最后总结一下，相比于明朝，清朝皇室的命名比较散乱。早期的统治者汉化程度低，取名比较随意。随着入主中原，皇帝们开始接受汉族中原文化，名字的选取有了一定的规律，但在具体命名，特别是名字中第二个字的偏旁部首没有做出一个比较准确的的规定。