一个青楼女子，竟然能令别人冒名伪充她的作品，还谬种流传，见于史籍，这本身已可称奇，而假冒马湘兰画作之手法，也是层出不穷----伪造题名印章，伪造他人题跋，挖去原画小名头款后另添大名头款印，临摹真迹以赝充真。。。。。。在这个青楼女子身后数百年间涌现出的以她名义流传的伪画作，数量影响大约皆可名列中国古代女画家之最(包括和她同时代及距离现在更近一些的时代的女画家相比)，更且远及海外，这就更奇了。
马湘兰名守真，宁玄儿、月娇，号湘兰。金陵人。在同胞姊妹四人中排行最末，故而又称“四娘”。她工于诗画，著有《湘兰子集》诗二卷，其兰竹画作在明代画史上占有一席之地，而犹以善画兰花闻名，故“湘兰”之号独著。她还能歌善舞，精通音律，能够自编自导戏剧，撰《三生传》等剧本。
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马湘兰是“秦淮八艳”中非常与众不同的一位。秦淮八艳中的另外七位，生活在明末清初，她们能被视为中国古代青楼奇女子最出类拔萃的代表，除其本身的素质以外，时代因素也是不能忽略的。“急风知劲草，板荡识忠臣”，正是那样一个天翻地覆的年代，给予了她们展现自身人格魅力的隆重舞台，而她们的交往者，由于身处时代激流中，远较太平治世中人引人注目，也简接导致了她们更易为人所瞩。山海关总兵，复社领袖，江左三大家，明末四公子。。。。。。不可否认，“秦淮八艳”的声誉之隆，在一定程度上是与这些人交往而身价倍增的结果，倘若不是生在那个时代，倘若没有那些人，她们的声名多半没有现在这样响亮，而反过来说，即使没有她们存在，今人却仍会知道吴三桂，陈子龙，钱谦益，吴梅村，冒辟疆，候方域。。。。。。
马湘兰却不同。她生于嘉靖二十七年(1548)，卒于万历三十二年(1604年)，基本处于和平时期，因而她的一生和政治扯不上什么关系。她交往的对象王稚登，固然是当时颇有名气的才子和画家，但在政治方面缺少值得一提之处，因而在后世影响力显然难以和明末清初的诸公相比。到了今天，除了吴中人氏，以及对明代文学或古代绘画史特别有兴趣的人，恐怕很少人还记得“王稚登”的名字，而“秦淮八艳”的大名却家喻户晓。即使没有和王稚登交往，马湘兰依然足以名列“八艳”，可是如果没有马湘兰，今天知道王稚登其名的人恐怕会少很多。马湘兰之名不因政治或男子而盛，这在秦淮八艳中是绝无仅有的。曾经名满吴中的才子王稚登，在后世寻常百姓中常籍马湘兰以扬名，这是马湘兰的又一“奇”处。
说到马湘兰的“奇”，不能不提她的容貌。假如马湘兰有倾国倾城之姿，旷代绝世美貌，那么对于她画作的伪造者之多，对于她能身列“八艳”之一，我们或许还不会太惊奇。毕竟，漂亮对女人而言，本身就是一种资本。然而马湘兰相貌偏偏毫无过人之处，史载她“姿首如常”，也就是和平常齐头整脸的女子没太大分别。虽说自古以来秦楼楚馆中不乏“才女”“侠女”“色艺双绝”者，但青楼中人首重一个“色”字，这点大概没有什么争议。一个“姿首如常”的青楼女子，竟能名冠当时，流芳后世，成为名噪青史的“秦淮八艳”之一，也可算一“奇”事。
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不仅如此，马湘兰还生就一双大脚，当时还有一位文人尝作诗咏之，诗云：
杏花屋角响春鸠，沈水香残懒下楼。
剪得石榴新样子，不教人见玉双钩。
这个文人开玩笑说，马湘兰做了一件新裙子，遮住两只脚，使别人看不见它们了。
个人揣测，马湘兰的“天足”，对于她的舞蹈造诣一定很有裨益----随着缠足之风日盛，女子舞蹈的发展受到严重阻滞(包括姿势，力量，持续时间等方面)，汉唐时期许多著名舞蹈到了明清时期逐渐后继无人，实乃中华文化之一大损失。(就古代宫廷舞蹈而言，与旗装的推行也关联甚大，此不赘述) 马湘兰以一双健康的“天足”起舞，其舞姿妙曼，挥洒自如，远胜“三寸金莲”的舞者，也是不难想见的吧。
据记载，马湘兰容貌虽然平平，但气质极佳，风华绝代，她“神情开涤，濯濯如春柳早莺，吐辞流盼，巧伺人意”，固“见之者无不人人自失也。”
一般说来，人们大都承认男人的外在魅力与相貌并不成正比，女人的魅力在多数人心目中却与是否漂亮有极大关系，而马湘兰姿容平常，竟能以气质使见者人人倾倒，乃至在号称“佳丽云集”的秦淮河畔脱颖而出，力压群芳，实属罕见----这，就是所谓的“一香已足压千红”吧?
马湘兰的魅力不以容颜取胜，这造就了她另一使人称奇之处----其魅力不随青春的流逝而减损。
读过金庸《鹿鼎记》的人都记得江湖上那句“为人不识陈近南，纵是英雄也枉然”吧?但陈近南的故事毕竟出于虚构，而明代中后期秦楼楚馆中却真有这样一位人物----马湘兰在青楼数十载，门前车马始终不断，史称“凡游闲子沓拖少年，走马章台街者，以不识马姬为辱”，真可谓“寻芳不识马湘兰，访遍青楼也枉然。”
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即使如陈圆圆那样的绝代佳丽，即使担了“冲冠一怒为红颜”之名，一但马齿稍长，容颜减损，也会被吴三桂所冷落，而这一古今红颜的共同悲哀在马湘兰身上却像失效。在她年方半百之时，还有一少年对她迷恋不可自拔，指江水为誓，说要娶她为妻。马湘兰不愿少年因为一时沉湎自误青春，劝那少年打消此念，说“宁有半百青楼人，才扎箕帚作新妇也”，少年不肯，马湘兰只得借助官府使其离去。在她五十六岁那年，曾为昔日恋人王稚登登门贺寿，依旧引人竞睹风姿，时人称其“容华少减，风韵如故”----古往今来，有几女子年过半百仍能如此令人倾倒?马湘兰实为异数，不可不称“奇”也。
姿貌的平常，青楼的身份，并未使马湘兰变得自卑。她始终是骄傲的而自尊的。