宦官(太监)是中国古代京城专供皇帝、君主及其家族役使的官员。先秦和西汉时期并非全是阉人。自东汉开始，则全为被阉割后失去性能力而成为不男不女的人。又称寺人、奄(阉)人、俺人、奄官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。[1]到了明朝，对于老年的太监又称伴伴。
宦官虽然身体残缺不全，但是能量却不容忽视，尤其是晚唐的宦官们，无论是地位还是权力，都达到了一个崭新的历史高度。
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就在唐朝准备从安史之乱的巨大打击中浴火重生的时候，宦官们也不甘寂寞的像是在炼丹炉里修炼成精的老妖怪一样，一个一个的跳将出来，扭着自己肥大身躯，在唐代历史的舞台上演出了一幕幕丑恶的活剧。
安史之乱后第一个上台致开幕词的大宦官是李辅国，他因为拥立玄宗的儿子肃宗有功，逐渐的取得了皇帝的信任。正是这个李辅国说动肃宗，让已经失去杨贵妃的太上皇唐玄宗从城东地价最高的兴庆宫搬到了远离街市的甘露宫，遭遇到野蛮拆迁的太上皇从此过上了凄凉孤独的晚年生活。
公元762年，肃宗驾崩后，李辅国又拥立太子代宗李豫即位，再一次成为从龙之臣，连代宗也尊称其"尚父"。而他本人个人野心也膨胀到了极点,对代宗说：“皇上但居禁中，外事听老奴处分。”
这句话够狠，看来以后代宗的工作范围也就仅仅限于管理自己的后宫了。不过代宗自然也不是一盏省油的灯，他对李辅国采取了国家恐怖主义的对付手段：
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在一个月黑风高的夜晚，派出大内高手把正在做美梦的李辅国大卸三块，总算出了一口恶气。代宗以后又相继设计诛杀了专权蛮横的程元振和鱼朝恩，暂时打击了宦官的嚣张气焰。
代宗、德宗之后，宦官的权势又一次死灰复燃，并一路高歌猛进，甚至到了随意废立皇帝的地步。顺宗皇帝刚即位几个月，就因改革而在宦官的“照顾下”退位“荣升”为太上皇;
宪宗曾经不屑一顾的说过，宦官不过是家奴而已，不过这位皇帝最后还是被自己瞧不起的家奴杀死，而即位的穆宗竟然迫于宦官压力而不敢追究;
文宗时，为了剪除势力膨胀的宦官，和官员们编出了天降甘露的谎言，准备在宦官们参观甘露时把他们一网打尽，不过最终因选择的演员演技太差，被大宦官仇士良看出了破绽，反而酿成了甘露事变，不但大量官员被杀，连自己都让宦官判处了有期徒刑幽禁起来。
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从此宦官专政达到了顶峰，“政事咸决于北司(宦官机构)，南衙(政府办公地点)行文书而已”。而唐朝也在宦官专政中逐渐的走向了灭亡。
晚唐宦官之所以掌权，和他们能掌握禁军有莫大关系，因为皇帝在安史之乱后不再信任武将，于是启用自己的家奴——宦官来掌握军队，以为这样就能万无一失，高枕无忧。可是唐朝皇帝们显然忘了一件重要的事情：掌握了军队而又身残志坚的宦官，还能称为家奴吗?