在中国所有帝王中，宋武帝刘裕绝对可以称得上是“狠角色”，他曾命人用一根绳子活活勒死了东晋安帝司马德宗，然后谎称皇帝暴毙而亡。三年后，他又命人用一床棉被活活捂死了东晋恭帝司马德文。
刘裕自幼家境贫寒，没正经读过两天书，但对骑马射箭、舞强弄棒极为喜爱。后因机缘巧合，跑去参了军。而军队，成为了他事业的起点。
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在军队里，刘裕作战勇猛、机智勇敢，多次打败劲敌，屡立战功，因此迅速成为了风雨飘摇的东晋王朝的一员悍将。当他将起兵闹事的桓玄彻底打败后，晋安帝司马德宗对刘裕更加器重，封他为宋王，地位上升到接近顶峰的位置。此后，刘裕一鼓作气，先后灭掉了南燕、后秦、使东晋帝国的边防得到了巩固。可以说刘裕为东晋的社稷安危立下了汗马之功，而朝中亦没有了能与他分庭抗礼的人，所以刘裕动起了“做皇帝”的念头。
刘裕本想等安帝死后再扶立一个傀儡皇帝，然后逼迫新皇帝“禅位”，进而夺取皇权。但是安帝身体十分健康，精力也很旺盛，在刘裕看来，大有“长命百岁”的迹象，这让刘裕甚为焦急。于是，他在时机成熟、一切准备就绪后，派杀手用绳子活活勒死了晋安帝，并谎称皇帝暴毙而亡。
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安帝死后，其弟司马德文继位，是为晋恭帝。恭帝即位之初，就非常明白他只不过是刘裕所拥立的傀儡，同时也深知刘裕那宛若虎狼蛇蝎的本性，所以恭帝一直小心翼翼，以求保全性命。
公元420年，刘裕在都城建康搭就受禅台，正式登基称帝，建国号宋，恭帝司马德文降为零陵王。司马德文本以为将皇位拱手相让，刘裕 就会放他一马，但是他错了，正所谓“野火烧不尽，春风吹又生”，登上帝位的刘裕，为了顽固统治，定会杀司马德文，而且他身为帝王，想让司马德文死，司马德文就不可能活。
次年，刘裕便派人给司马德文送去了一坛毒酒，要他自鸠而亡。司马德文不肯喝，且以佛教徒自居，不肯自杀。刘裕派来的军士们迅速将消息告知刘裕，刘裕听罢大怒，命军士一拥而上，用一床棉被，活活捂死了司马德文。
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司马德文既死，刘裕竟然装得哭天抢地，鼻涕一把泪一把，就像死了亲爹一般痛苦，以至于文武百官都劝他节哀顺变。