楚庄王(荆庄王)是春秋战国时期的以为充满着传奇色彩的君主。公元前614年，一代枭雄楚穆王含恨而终，楚庄王继位。楚庄王亲政后，励精图治， 楚庄王生性洒脱，待人宽容，最重要的是他还是一名吃货。
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在完成了一次叛乱镇压后，龙颜大悦的楚庄王立即要为辛苦的大臣们“开小灶”。当然，君王都比较会享受，宴席不仅要钟鸣鼎食、觥筹交错，还需要有美人来伴舞助兴。为此，楚庄王把自己的爱妃们都叫出来助兴。
整个宴席间丝竹声响，轻歌曼舞，美酒佳肴，觥筹交错，直到黄昏仍未尽兴。楚王乃命点烛夜宴，还特别叫最宠爱的两位美人许姬和麦姬轮流向文臣武将们敬酒。有一个大臣趁机摸了一下其中一位美人的玉手，这位美人一时恼怒，便扯断了他的帽子上的缨带，并随即让楚庄王点亮灯火查看众人的帽缨，以期找出那个非礼的大臣。
但是，政治智慧高超的楚庄王心想：“赏给他们酒喝，使他们醉后失礼，怎么能为了显示妇人的名节而使臣子受辱呢?”于是对群臣说：“寡人宴赐群臣喝酒，让人喝醉而失礼，怎么可以为了彰显女人的节操而使臣子受辱呢?”于是传令左右说：“大家今晚同寡人一起喝酒，不喝到帽缨断了，就不算尽兴!”于是，群臣纷纷都把自己帽缨拉断，然后掌灯，最后君臣尽兴而散，好不畅快。
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席散回宫，许姬怪楚庄王不给她出气。楚庄王说：“此次君臣宴饮，旨在狂欢尽兴，融洽君臣关系。酒后失态乃人之常情，若要究其责任，加以责罚，岂不大刹风景?”许姬这才明白楚庄王的用意。
七年后，楚庄王向着在楚国、晋国之间左右摇摆的郑国进军。在这个时候，手下一位将领主动率领部下先行开路，并且很快扫清了楚庄王的进军障碍，甚至打到了郑国的都城。楚庄王在犒劳这位猛将唐狡的时候。唐狡不仅不接受楚庄王的赏赐，而且告诉楚庄王：“七年前宴会上，非礼您宠妃的人就是我，今天此举都是为了报答您七年前的不究之恩。”
后来，人民为了赞美楚庄王的宽容大度的品质将这一次的宴会称作“绝缨之宴”这就是绝缨之宴的由来。
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对于楚庄王的绝缨之宴，后代的历史学家认为：楚庄王有这样一种襟怀，对于人性的洞察非常深刻，所以他该成为春秋霸主。所以说成大事之人还是要不拘小节才行，如果不是不可原谅的小过错，能够原谅最好还是原谅。给别人一个机会的同时也给自己一个机会何乐而不为呢?