提起叶赫那拉氏，懂点历史的人大部分都咬牙切齿。慈禧太后当年挪用北洋水师军费办寿的举动让中国海军甲午海战一败涂地，然而公正的看，慈禧并非一无是处，更不应把中国近代的屈辱史全部归咎于慈禧身上。
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首先，历史学上认为清朝的衰败归根到底的原因是落后的封建制度不敌西方先进的资本主义制度，而中国当时闭关锁国，以清朝上国自居，妄自尊大，实则落后世界发展近百年的状况早已形成，之前的历代统治者均没有积极的跟上世界发展步伐，把这些责任都归咎于慈禧是不客观的。
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以普及发达的火药武器对抗以冷兵器为主的旧式军队，当时清兵与洋人的战损比已经惨不忍睹，往往清朝损失几千人马对面的伤亡也只有个位数。这样的国力之下实际上清朝已经没有任何谈判的资本，虽然签订了一系列的丧权辱国条约，但是慈禧一直守住了一条底线，那就是针对有可能留住的土地采取“只租不卖”的策略。
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租和彻底的把领土划归到外国有着显著的区别，这也是为何香港澳门在被外租百年后能够回归的一大历史原因。比起美国和沙皇的那份交易，慈禧算是做的不错的了，俄国用720万美元将170万平方公里的土地卖给了美国，最终的结果就是这块土地再也要不回来了。因此各项条约虽然有失”国尊“，但是慈禧的“租”政策在当时的情况下来说对中国还是大有裨益的。