杨玉环，俗称杨贵妃，姿质丰艳，善歌舞，通音律，为唐代宫廷音乐家、舞蹈家。其音乐才华在历代后妃中鲜见，被后世誉为中国古代四大美女之一。她天生丽质，加上优越的教育环境，使她具备有一定的文化修养，性格婉顺，精通音律，擅歌舞，并善弹琵琶。在白居易的《长恨歌》中描述其为：回眸一笑百媚生，六宫妃黛无颜色。
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传说杨贵妃素来喜爱石榴花，于是唐明皇为了讨得美人欢心，命人在华清池西绣岭、王母祠等地广泛栽种石榴。等到石榴花开放之际，这位风流天子便与自己的爱妃摆宴欢饮在这“炽红火热”的石榴花丛中。
杨贵妃饮酒后双腮绯红的妩媚醉态令唐明皇极为欣赏，常将贵妃的粉颈红云与石榴花相比，看看哪一个更为艳丽动人。由于唐明皇过分宠爱杨贵妃，“从此君王不早朝”，引起了臣子的不满。不过满朝文武不敢指责皇上的不是，于是迁怒于杨贵妃，见到这位贵妃娘娘时拒不使君臣之礼。
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杨玉环对此极为无奈，不过她依然爱赏石榴花，爱吃石榴果，爱穿绣满石榴花的彩裙，我行我素不把臣子的不满放在心上。 一日唐明皇宴设群臣，兴起之际邀杨贵妃献舞助兴。谁料杨贵妃端起酒杯送到唐明皇唇边，然后耳语道：“这些臣子大多对臣妾心有不满，见到臣妾也不行使恭敬之礼，因此臣妾不愿意为他们献舞。”唐明皇一听，立刻感到自己的爱妃受了莫大的委屈，于是立即下令，所有文臣武将见了贵妃一律使礼，拒不跪拜者，以欺君之罪严惩。
此后群臣只要见到杨贵妃，无不纷纷下跪使礼。而杨贵妃又总爱穿着石榴裙，所以群臣们跪拜的多是穿着石榴裙的杨贵妃，于是就有了“拜倒在石榴裙下”的典故。既然石榴裙的模特儿是杨贵妃，那么杨贵妃展示的石榴裙又是个什么款式呢?
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在唐朝时期，石榴裙是极受年轻女子青睐的一款服饰。如唐人小说中的李娃、霍小玉等，就穿这样的裙子。既然名为石榴裙，那么颜色自然如石榴般鲜红，而且除了红色再无任何杂色，穿着石榴裙的女子被这红色一衬，更显得俏丽动人。白居易的《琵琶行》描写那位琵琶女的惊人色艺时，这样写道：“曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒……钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。”这“血色罗裙”指的就是石榴裙，用血色来形容裙子之红，石榴裙的鲜艳可见一斑。
也许正是因为石榴裙流传久远，所以俗语中说男人被女子的美貌所征服，称之为“拜倒在石榴裙下”。如今，“石榴裙”成为了反腐战线上的重要力量，栽在石榴裙下的官员数不胜数，“前车之鉴，后事之师”，只有始终保持清醒的头脑，才能百毒不侵。