周朝的时候，民间一直流传着一个神话，说在夏朝的时候大禹治完水，曾经收天下铜器，铸造成九个超大的鼎，以一鼎象征一州，九鼎象征天下九州。这如神器般的九鼎后来传至商朝，然后又传到周朝，成为周政权合法性的代表。关于这种神器的传说很多，一般都跟政权有关，大概意思就是政权如果是上天安排的就可以拥有这个，如果不是再厉害也不行。
这种鼎大家是只听说过没见过，越没见过的东西，就越传得神，到了春秋战国诸侯争霸的时候，但凡牛点的都对它有点惦记了，很想把这宝贝弄到自己家去，以显示自己的高贵和正统。
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周室王朝了解大家这点心思，到后来它没落，没什么可炫耀了，就采用了为九鼎神话推波助澜的方式来自重身份，甚至骗取别人的帮助。
楚庄王时候，这个曾是蛮夷地区的楚国终于混出个模样，于是就惦记起了那个九鼎。有一次他攻伐别国获胜，结束后在周朝门口阅兵显示武力，周天子派人来劳军，楚庄王就打听起九鼎的问题。周人欺负他刚入城没多久没见过世面，蒙他说：“九鼎这东西是神物，天子有德，鼎虽小却会很重;天子无德，鼎虽大却会很轻。周朝得鼎的时候占卜过，上天说可以传七百年，现在还没到呢，你不要乱问。”楚庄王果然被吓住了，没敢多问，带兵回去了。
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但楚国始终对九鼎心怀渴望，到灵王的时候打听过一次，襄王的时候又打听过一次，最后这次，周朝用另外一种方式来吓唬他：“这宝贝人人都想要，你放在你那里，不就成了众矢之的了吗?”结果又把楚王吓住闭嘴了。
惦记九鼎的人络绎不绝，秦国也来过。那时周朝衰弱得不行了，而秦正当年。周朝也有办法，它派人到齐国，说你帮我打退秦国，我可以把九鼎送给你。垂涎九鼎的齐国果然中计，出兵退秦，然后来要鼎。这时候周朝耍起了花样，说：“九鼎呢我不是不给你，不过当初周朝获得这九鼎的时候，为了一个鼎出动了九万人，九九共八十一万人，另外还需要配齐搬运工具和被服粮饷等物资。你准备好了这些东西，我马上把九鼎给你。”齐王一听，只好打消了要鼎的念头。
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周朝靠着传说中的九鼎骗吃骗喝很多年，收到良好效果。那么九鼎到底有没有呢?根据各种迹象来看，我怀疑这九鼎压跟就是编出来的神话。因为历朝历代都有很多人惦记这九鼎，不断有人号称见到了九鼎，找皇帝们领赏。秦灭周后第二年即把周王室的九鼎西迁咸阳。但到秦始皇灭六国，统一天下时，九鼎已不知下落了。秦始皇时曾有人说在泗水里见到过，秦始皇立马派人打捞，未果;汉武帝时又有人说见到，汉武帝派人寻找，也没找到。直到今天，这九鼎在哪里、长什么样，仍是个迷，倒是给了很多人骗吃骗喝的机会。