学术界的人大概都听说过，关于《红楼梦》研究的“红学”里，有一个所谓的“索隐派”;他们竟然认为，明清之交金陵(今南京)名妓、“秦淮八艳”之一的董小宛，竟是中国最伟大的古典小说——曹雪芹创作的《红楼梦》的女主角林黛玉的原型——至少是原型之一，而且是第一原型。
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比如王梦阮、沈瓶庵在其《红楼梦索隐》一书里分析说：
小宛名白，故黛玉名黛，粉白黛绿之意也;小宛是苏州人，黛玉也是苏州人;小宛在如皋，黛玉亦在扬州;小宛来自盐官，黛玉来自巡盐御史之署;小宛入宫，年已二十有七，黛玉入京，年只十三余，恰得小宛之半……小宛游金山时，人以为江妃踏波而上，故黛玉号“潇湘妃子”，实从“江妃”二字得来。
总结了董小宛和林黛玉之间至少有6个相似之处。
还有文史作家周高潮通过比较研究考证，也发现董小宛和林黛玉“两者有惊人的相似之处”，且自认为“虽是一家之言，但令人信服”。在他的文章里，总结了董小宛和林黛玉之间至少有12个相似之处：
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1，从身世看，二人都出生于苏州，董幼失双亲，被卖到南京秦淮河，青楼女子陈墨心将其收养;林自幼丧母，寄居于南京的外婆家(贾府)。2，从经历看，两人一生都主要到过苏州、南京、扬州等地。3，从容貌看，两人都是一代乱世佳人，董有“冷美人”之称，林则被誉为“病西施”。4，从体质看，董羸弱多病，林更是弱不禁风。5，从性格上，两人均多愁善感，有“妙龄三多”之称。6，从爱好看，董精晓琴棋书画，名噪秦淮;林对诗词歌文造诣颇深，艺压群芳。7，从爱情观看，两者对心上人都是忠贞不二，至死不渝。8，从世界观看，董十分支持冒辟疆不作二臣、修身守节的行为;林则对贾宝玉厌恶仕途经济的言行很是欣赏。9，从二人所寄生的环境看，冒、贾两府均是世代官宦之家。10，从她俩在“群芳”中的地位看，董占“秦淮八艳”之魁，林居“金陵十二钗”之首。11，从最终归宿看，两人均是患“女儿痨”(即肺结核病)而香消玉殒。12，董在临终前将其精心编纂的《奁艳》一书付之一炬;林病危时也烧毁了自己心爱的诗稿。
除此以外，周高潮还有一个重要依据是，曹雪芹创作活动的区域与董小宛相同，时间则在董之后。
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但是本人以为，这些依据都不是很确凿，倒是穿凿附会的因素更多。因为要找出两个人相似之处很多来，这并不难。比如说，董小宛也许还与别的谁(文学作品里的角色，如顺治帝董姓贵妃)有很多相似之处，难道她也是别的谁的原型?而林黛玉同样可能与别的谁(现实生活中的人物，如李香玉)有很多相似之处，难道她还有其他原型?
这些年来，许多文史学者总喜欢把文学作品里的形象与现实生活中的人物相对应进行比较分析，只要其彼此之间有一些巧合的相似之处，就认为他们谁是谁的原型。其实，文学创作自有其规律，哪有如此肤浅和机械的?