凡是大一统王朝，只要不是气数已尽，腐朽至极。农民起义，外敌入侵，内部叛乱，随便遇到哪一个，甚至是两个，最差都能维持一个划江而治，两分天下的局面。而大明帝国则是大一统王朝里最悲剧的，明明气数未尽，偏偏农民起义，外敌入侵，内部叛乱三者全部遇到，使得划江而治，两分天下都无法办到。但是，大明帝国并不是没有划江而治，甚至重新复兴的机会的，这个机会居然取决于区区一个歌妓和一个小小的总兵。
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大明帝国末年，政治混乱，吏治腐败，民不聊生。农民起义大量爆发，大明帝国手忙脚乱。就在这时，东北方向，女真崛起，大明帝国辽东大片领土丢失。屋漏又遭连夜雨，西南土司利用大明帝国无暇顾及的机会，发动分离叛乱。大明帝国处于三线作战之中。
兵法上，讲究集中力量对付一点。最忌讳，分兵，尤其是不分主次的分兵。两线作战已经是兵法大忌了。大明帝国末年，西南，西北，东北，三线作战，而且不分主次，全部都是全力以赴。这使得大明帝国大量虚耗国力，并且，没有取得明显的成果。
在经历过多次失败后，崇祯皇帝终于反应过来。崇祯帝将整个北方的军队抽调一空，交给洪承畴统帅，在松山与满清决战，希望先解决东北问题。偏偏，崇祯帝胡乱指挥，洪承畴狂妄自大，使得松山决战，彻底葬送了大明帝国北方最后的精锐。李自成抓住机会，乘机进攻北京。北京城破，崇祯帝自杀殉国。因为整个北方精锐已经全部被葬送，所以，李自成轻易的席卷并鲸吞了大明帝国北方领土。
大明帝国北方领土沦陷后，辽西走廊仍然由大明帝国辽东总兵吴三桂控制。吴三桂坐镇山海关，掌握大明帝国最后的精锐-关宁铁骑。单纯从战斗力来看，关宁铁骑不比李自成军队差。而且，李自成统治不稳，根基极其薄弱。而吴三桂山海关靠海，方便逃脱。此外，关宁防线坚固异常，满清已经完全放弃强攻。所以，吴三桂看似形似险恶，实则完全可以待价而沽。
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崇祯帝自杀殉国后，大明帝国南京留守朝臣拥立福王即位，是为南明弘光朝。吴三桂考虑再三，认为自古南北对峙，都是北强南弱，于是选择向李自成投降。偏偏，就在这时，李自成手下大将刘宗敏强抢了吴三桂天下绝色的爱妾-陈圆圆，还拷掠吴三桂父亲，查抄吴三桂家产。吴三桂大怒，立刻闭关自守，放弃向李自成投降。
决定拒绝投降李自成后，吴三桂立刻收缩兵力。吴三桂放弃了整个辽西走廊，将所有精兵集中在山海关。鉴于李自成势大，吴三桂向死敌满清求援。要注意的是，吴三桂并不是一开始就准备向满清投降的。毕竟，吴三桂接受的是正统儒家教育，华夷之辨很明确，早年也是大明帝国的猛将，与满清死战多次。
当时，满清由多尔衮摄政。多尔衮得知消息后，日夜兼程，赶到了山海关。此时，李自成也二十万大军全部出动，妄图一举剿灭吴三桂。在这种形式下，多尔衮强迫吴三桂剃发，吴三桂被迫同意。多尔衮又老奸巨猾的，强迫吴三桂打头阵，与李自成死战，自己统兵隐藏在后面。
李自成的二十万大军都是农民，但是，经过多次大战，已经成为战斗力不下于大明帝国正规军的精锐了。而吴三桂一共三万精锐，都是精锐中的精锐。吴三桂与李自成在山海关外一线石大战。虽然李自成人多势众，但是， 吴三桂手下并不弱下风。苦战良久，吴三桂才因为兵力劣势而处于下风，即使这样，吴三桂手下也没有崩溃，尽显王牌本色。此时，吴三桂与李自成手下军队都成了疲军，偏偏此刻又挂起大风。多尔衮抓住机会，全军出击。李自成手下大溃，扎不住阵脚。不仅死伤数万，连北京也无法坚守。被迫撤回西安。
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李自成兵败一线石之后，没有士大夫支持，完全依靠军事镇压的弱点，全面暴露出来。满清迅速入关，迅速抢占地盘，李自成完全站不住脚，全面败亡。李自成败亡后，满清顺势进攻南明，吴三桂也参与其中，并最终亲手用弓弦勒死大明帝国最后一个皇帝永历帝，亲手终结了大明帝国。
“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”吴三桂看似真爷们，真男人，实则葬送了大明帝国最后的生机。活该后人不耻，遗臭万年。