一天，江州府外杀气重重。“梁山”老大晁盖和花荣、燕顺、阮氏三雄等十七位梁山首领及一百多弟兄，乔装打扮潜入城中。而与此同时，江州府城内人山人海，六七十个狱卒把两名死囚犯押至刑场，单等午时三刻的到来。说时迟那时快，就在监斩官一声令下，刽子手明晃晃的大刀高高举起之时，梁山好汉从四面八方杀入法场，杀得官兵们人仰马翻，血流成河。如此多的梁山好汉，甘冒杀头的巨大风险，奋不顾身救出的就是“及时雨”宋江!
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宋江之所以成为死刑犯，是因为宋江怒杀阎婆惜以后被发配江州，和戴宗他们成了好朋友。有一次到浔阳楼上喝酒，喝多了，于是在上面吟诵反诗，因为这首诗里面有这样两句：“他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。”黄巢是农民起义军的首领，他要跟黄巢学，而且他还宣告，我要是出山，我比黄巢还厉害，由此遭受杀身之祸。
仗义疏财的大哥
江州劫法场这一段在《水浒传》里可谓浓墨重彩。一个区区宋江，他的官也无非就是一个县政府办公室主任，他的武功也不是很高。但是他一旦有难，有那么多的好汉来救，这里面大有玄机。
宋江确实有很多好兄弟，可是这些好兄弟跟他好是好，不一定真的就特别贴心。有两种情况，一种情况是，有些人跟他干脆就阳奉阴违，比如说公孙胜。还有一种情况，他的铁杆心腹，像李逵、武松、鲁智深，跟他从感情上是没话说的。但是宋江什么时候说招安，他们三个就什么时候跳起来反对。这也说明宋江这个人，在他的那些兄弟里，也是又爱又恨，褒贬不一。
宋江到底是个什么样的人?有一点值得注意，那就是宋江跟《水浒传》里的其他人都不一样，水浒里其他人都有绰号，但是只有一个绰号，而宋江有三个绰号：“那人姓宋名江，祖居郓城县宋家村人氏，为他面黑身矮，人都唤他做‘黑宋江’，又且驰名大孝，为人仗义疏财，人皆称他做‘孝义黑三郎’”，后面又说“山东、河北闻名，都称他做‘及时雨’”。
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这里的“黑宋江”比较简单，肯定是指这个人皮肤比较黑，大概个子也不那么高，算是五短身材吧。还有一个就是“孝义黑三郎”，指的就是宋江这个人特别孝顺，尤其是对他那个老爸。《水浒传》里说，宋江在县政府办公室做主任，因为毕竟是整天在政治的风口浪尖上搏斗，他怕出事儿，就干脆跟他老爸事先就脱离了父子关系。意思就是说，我万一出事了，我不沾你。还有一个就是，宋江杀了阎婆惜之后到处跑，最后没地方可跑了，就准备上梁山。就在这个时候，他接到了一封假信，说他老爸病故，宋江还真是个“孝义黑三郎”，二话不说，马上就打道回府。到家以后，他发现上当了。被捕以后，他只好服服贴贴地接受了被官府发配到江州服刑这样一个裁决。
第三个绰号“及时雨”就是指他对朋友特别好，所有的朋友都曾经得到过他的各种各样的帮助，就好像到了春天，万物复苏，都等着第一场春雨一样。那个时候，不论认识宋江的还是不认识宋江的，提到宋江无一不是交口称赞。
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有一个例子更能说明这个问题。晁盖攻打曾头市，被史文恭一箭射中，死前留了个遗嘱：谁能捉到史文恭，谁就当山上的老大。不久，卢俊义生擒史文恭，为晁盖报了仇，雪了恨。这样宋江就不好当老大了。可是他在让的过程中，就可以看得出来，梁山上的很多人都是真心地拥护他当老大的。其中叫得最凶的三个人是吴用、李逵、鲁智深。吴用说：“兄长若如是再三推让，恐冷了众人之心。”李逵更是大叫道：“我舍命跟随你，你就别让来让去了。”鲁智深说得更干脆：“哥哥如果讲这么多的礼数，那咱们还不如各自散去。”
这确实体现了众位兄弟对宋江的爱，但在梁山好汉当中，并不是所有的人对他都是百分之百地爱的。