在人类历史上，女性有过一个十分辉煌的时代。在远古的传说中，人类的始祖几乎都是女子，例如中国的那搏土造人，采石补天的女娲，“善啸蓬发”的西王母等。在那个时代，女子倍受尊敬。在中国古代性文化博物馆中保存着一些几千年前的女神陶塑和孕妇陶俑，都突出了女子的怀孕和生育的特征，歌颂妇女生育的功劳。
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在私有制社会即男权社会前期，妇女还可享有一定自由，例如唐代的妇女社交比较自由，在恋爱、婚姻上也享有一定的自由，遗留至今的唐女骑马俑和女子骑马集体郊游图都表明了这一点。可是，在私有制社会中，男子对女子的压迫(恩格斯说，这是人类历史上所出现的第一种人压迫人的现象)已经出现了，提倡“三从四德”，女子要“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”。
总之，女子要顺从男子。在中国古代，生了儿子叫“弄璋”，即赐一块美玉给他玩;生了女儿叫“弄瓦”，给她一块瓦片就可以了。随着中国封建社会开始走下坡路，性禁锢越演越甚，对女子的性压迫也愈发加重。到了宋朝中期，推行程朱理学“存天理，灭人欲”的那一套，提倡封建的贞操观。夫死，妻子必须为之守节终身，在贞节牌坊下面不知埋葬了多少女子的青春，不知包含了多少女子的血和泪。
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在欧洲中世纪出现了女子的“贞操带”，这是在丈夫长期外出(征战或者经商)时，强令妻子穿上的“铁裤衩”，加锁以防止妻子和他人私通。人们本来以为“贞操带”只存在于西方，可是近来发现中国古代也有。中国古代性文化博物馆就保存着中国的“贞操带”。奇怪的是，中国古代的男子一方面要求女子为他们恪守贞操，以保证养育确是出自他的血统的子女以继承私有财产，另一方面又认同女子大肆卖淫，供男性享受，这真是极大的矛盾与讽刺。在古代历史上，卖淫业久盛不衰，禁而复炽，其中也饱含了许多女子的辛酸。
从宋代以后逐渐盛行的女子缠足，也是一种在中国很普遍、又为中国所特有的性压迫现象。“小脚一双，眼泪一缸”，千千万万妇女在三尺缠足带的束缚下悲啼呻吟。古人提倡女子缠足无非有三个目的：一是为了使女子不能出远门，只能在家里乖乖地侍候丈夫;二是表示身份高贵，脱离劳动;三是将小足作为一种性感的象征，供男子“昼间欣赏，夜间把玩”。
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斗转星移，新社会和旧社会有很大的不同，但是旧事物的残余影响依然存在。男女各占半边天的话已经是老生常谈，有形的缠足带没有了，但是无形的束缚思想的“缠足带”也一并消失了吗?女子卖淫现象为什么还隐藏在社会的阴暗角落呢?这些都是值得深思的。