丘处机是全真教第五任掌教，他的师傅就是这一宗派的创始人王重阳，是他最主要的徒弟“全真七子”之一。1168年，丘处机拜他为师，“处机”一名、“通密”的字和“长春子”的号也都是他取的。
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历史上，王重阳原名王中孚，曾经参加武举中甲科，47岁的时候入道修行，改名嚞，道号重阳子。因为遇到纯阳真人吕洞宾得他传授内丹之法，王重阳在终南山挖了个“活死人墓”在里面修炼。后来，王重阳云游四海，在山东、河南等地传教，建立了全真教，并且招收了马钰、谭处端、丘处机等多位弟子。1170年，王重阳在河南汴梁(现在的开封)飞升，后来被封为重阳全真开化真君。王重阳主张儒释道三教平等，以《道德经》为主，《孝经》和《心经》为辅;认为修道就是修心，主张性命双修。
除了历史上的他，在金庸的武侠小说里，王重阳更是一个神龙见首不见尾的神人。书中，王重阳本人是天下五绝之首的“中神通”，凭借修炼的先天功力压其他四人，武功天下无敌。而他创立的全真教也是武林一大门派，被称为“天下武学正宗”，他教出来的师弟周伯通、徒弟全真七子也都是江湖上赫赫有名的武林高手。
小说中对王重阳的许多描述是有历史依据的，不过也有不符合的，比如王重阳是坚决抗金的民族英雄，历史上没有这样的记载;比如，王重阳的活死人墓在小说里是他冤家爱人林朝英的。
丘处机和梅超风
丘处机是金庸小说《射雕英雄传》里全真教的七子之一，也是主角郭靖、杨康的师傅。而梅超风在小说里，是五绝之一的东邪黄药师的徒弟，后来叛出师门。
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梅超风，原名梅若华，原本是黄药师三徒弟，后来背着师傅与师兄陈玄风相爱，并结为夫妻。两人害怕黄药师知道后责罚，就私自离开逃出桃花岛，陈玄风还偷了黄药师半部《九阴真经》。
梅超风和丈夫两人修炼九阴真经，因为理解有误加上不全而不得其法。她从中练就了九阴白骨爪，“五指发劲，无坚不破，摧敌首脑，如穿腐土”。加上丈夫练成的摧心掌，两人在江湖上引起了一场腥风血雨，并称黑白双煞。而丘处机所在的全真教是名门正派，本人又是嫉恶如仇的性格，因此两人注定是正邪不两立的敌人。
不过，丘处机和梅超风还是因为郭靖和杨康产生了不少间接关系。丘处机是两人的师傅和人生导师。而梅超风因为一次与江南七怪大战被刺瞎双眼，而丈夫也被郭靖误杀，所以后来多次找江南七怪和郭靖报仇，可惜都没有成功。此外，梅超风机缘巧合被杨康所救，收他为徒，为还人情教了他九阴白骨爪。
梅超风与丘处机真正相遇是在在牛家村，丘处机和王处一两人各出一掌迎击梅超风双掌，结果三人均各退一步，可见梅超风武功应该比丘处机更高一筹。也正是在那里，梅超风为救黄药师而死。
丘处机活了多少岁
根据《元史》等文献记载，丘处机死于1227年的农历七月初九，享年80岁。不过后世出于对他的尊敬，也有许多关于他的神话传说，其中就有说他活了整整300岁，而成吉思汗请他也是出于想向他学习如何长生。
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丘处机本身是一个道教宗师，道士在世人的眼中就应该是鹤发童颜、仙风道骨的形象，他们常常就给人一种特别长寿特别会养生的印象，因此丑陋穷酸的钟馗常常被批评不像是个道士。而丘处机就的确是一个出色的养生学家。
丘处机常怀仁德救世之心，因此一直认为养生和医术是救人不可缺少的手段。所以，丘处机长期学习钻研中国古代流传下来的医书，尤其学习了《黄帝内经》里的知识，自己撰写出了《摄生消息论》。他的这部书被后世认为是养生学和医药学的经典之一，至今还有许多参考价值。
他在书中提出了，四季养生的方法，就是人的活动应该和四季相适应的原则。比如，春天和夏天要晚睡早起，秋天要早睡早起，而冬天要早睡晚起。此外，他还认为，人的内脏也会随着四季变化而变化，比如，心脏是在春天容易生病，而肺脏是在秋天。
正是因为他擅长养生，所以丘处机74岁高龄仍然可以长途跋涉，走三万五千里去见成吉思汗。据说，七十岁时丘处机真的还是鹤发童颜、耳清目明。丘处机最后活了八十岁，这在医疗匮乏落后的古代，已属高寿。