宋朝自赵匡胤陈桥兵变，到宋元崖山海战，享国长达三百十九年，开创了中国历史上经济最繁荣的时代之一。但宋朝一直饱受诟病，因其“守内需外”、“重文轻武”的政策，导致富而不强，在对外战争中屡吃败仗，甚至将黄河中下游的大片领土丢失，被迫偏安东南一隅，甚至不惜用宰相的首级，屈膝求和!这是怎么一回事呢?
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在北宋时期，宋朝国家富强，但武力衰弱，宋太宗曾两次北伐，意图夺取燕云十六州，但均遭到失败，损失数万军队，此后辽国不断内侵，一度兵临黄河岸边。终于宋辽最终达成“澶渊之盟”，宋朝每年送给辽岁币银10万两、绢20万匹。宋仁宗时期，与西夏爆发战争，宋朝依然在战场上遭遇失败，与西夏达成和议，宋岁赐绢十三万匹、银五万两、茶二万斤。
之后金国崛起，南下占领宋朝大片领土，赵构偏安东南，达成“绍兴和议”，宋朝每年向金国缴纳贡银二十五万两、绢二十五万匹。但宋朝一些有识之士不甘心失败，稍有历史常识的就会明白，偏安实际上就是慢性自杀。宋朝统治者的表现，实在是太“怂”，让人觉得更像是“送”朝。
宋孝宗在位期间，曾发起北伐，虽然失败，在和议上，将银绢从二十五万两、匹改为二十万两、匹，也算是争回一些利益。之后，韩侂胄掌握南宋的军政大权，同是权臣，但与秦桧相比，韩侂胄算是也有理想、有追求的权臣。他主张对金国强硬，夺取丢失的河南地区，恢复旧日神州!
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1206年，在韩侂胄的指挥下，各路宋军向金国发起进攻，但金国早有准备，数路宋军均遭到失败，只有名将毕再遇连战皆捷。金军反而趁机攻入南宋境内，镇守四川的吴曦也叛宋降金，一时间宋朝陷入全面被动的境遇。韩侂胄一方面派人试图求和，一方面自出家财二十万，补助军资。
此时金国提出三个非常苛刻的要求，若称臣，以江淮之间取中划界;若称子，以长江为界;斩元谋奸臣(指韩侂胄等)，函首以献;增加岁币，出犒师银，方可议和。此时战场形势发生变化，宋朝开始扭转此前不利的状况，但此时一个阴谋在酝酿。
礼部侍郎史弥远伙同皇后杨氏，发动政变，趁在韩侂胄上朝时，发动突然袭击，将其杀死，史弥远一跃成为当朝丞相，掌握朝廷大权。之后史弥远又把苏师旦处死，将韩、苏二人的首级割下，派出使臣前往金朝议和。最终南宋完全接受金国的要求，增岁币为银三十万两，绢三十万匹，另给犒军银三百万两。
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用宰相的首级谢罪，这种行为在此前的历史上闻所未闻，这一行为激起当时有识之士的强烈抗议。大臣王介愤愤的说道：“韩侂胄头不足惜，但国体足惜!”一些太学生也写诗讽刺道：“自古和戎有大权，未闻函首可安边。生灵肝脑空涂地，祖父冤仇共戴天。”朝廷虽然砍的是韩侂胄的首级，但实际上砍的却是整个王朝的尊严!