儒家经典《论语》中有这样一段：子见南子，子路不说。孔子矢之曰：“予所否者，天厌之!天厌之!”这段很让人遐想，子见南子遂为后人所津津乐道。那么南子到底是怎样的一个人呢?
南子，是宋人(有人说是宋国公主，存疑。不过从名字判断，她应该是子姓，她至少应该是宋国宗室)，为卫灵公夫人。根据史书记载，南子颇干国政。
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大臣公孙戌(卫国宗室)不满南子干政，企图除去南子的党羽。南子遂对卫灵公说：“戌将为乱”。卫灵公本就因为公孙戌富有，对其多有不满，于是他在前496年将公孙戌及其党羽驱逐，公孙戌之后逃到了鲁国。
公元前496年，卫灵公为南子召见宋朝，在洮地会见。当时，卫国太子蒯聩正把盂地献给齐国，经过宋国郊外。郊外的人唱歌讽刺道：“既定尔娄猪，盍归吾艾豭。”这句话的意思是说既然满足了你们的母猪(求子猪或求牡之猪，当指南子)，何不归还我们的老公猪(面首、渔色之徒，指宋朝)?宋朝是宋国人，是当时的美男子，《论语》就曾说：“不有祝鮀之佞，而有宋朝之美……”，其美貌可见一斑。
蒯聩听到这话感到耻辱，就对家臣戏阳速说：“从我而朝少君(同小君，诸侯夫人，即南子)，少君见我，我顾，乃杀之。”戏阳速答应了。于是二人去朝见南子。南子接见蒯聩，蒯聩三次回头，戏阳速却不动手。南子见蒯聩脸色有异，号哭着逃走，说：“太子蒯聩要杀我。”
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卫灵公遂牵着南子的手登上高台。于是蒯聩逃亡到宋国，他的党羽全部被赶走了。
公元前493年，卫灵公去世。南子说：“命公子郢(为灵公幼子)为太子，君命也。”公子郢推辞道：“郢异于他子。且君没于吾手，若有之，郢必闻之。且亡人之子辄在。”公子郢为何推辞呢?他好像不相信卫灵公立他为太子?难道卫灵公没有这个意思，是南子想立他(怕蒯聩报复?有这个可能……)?反正，最终蒯聩的儿子辄继位，是为卫出公。
公元前481年，蒯聩入卫国继君位，出公出奔齐国。《列女传》说蒯聩杀了南子(存疑，不见《左传》、《史记》)。
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依我看，南子没做过什么坏事，说她“美而淫”也值得商榷(与宋朝私通的说法也很令人怀疑)。她名声不好很有可能是因为干政，所谓“牝鸡司晨，惟家之索”也。回到开头，子见南子。南怀瑾认为此段应解释为：孔子面见南子，子路不满孔子和南子来往。孔子说：我所否定、绝不来往的是违背天道、连老天都讨厌他的人。南子虽然名声不好，但并没有做违背天道的事，所以孔子去面见她。