华阳夫人，楚国人，熊姓芈氏。是芈戎的直系后人。是宣太后的表侄孙女，安国君的妃子，又称为第二夫人。安国君，秦孝文王。华阳夫人是宣太后的表侄孙女，宣太后是安国君的祖母，那么华阳夫人就是安国君的表妹，所以华阳夫人与安国君的婚姻是亲上加亲的关系。
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华阳夫人是安国君的嫔妃，深得安国君的宠爱。安国君是秦昭襄王的次子，秦昭襄王四十年(前267年)，安国君的哥哥悼太子去世。秦昭襄王四十二年(前265年)，秦昭襄王立安国君为太子，华阳夫人因此成为正夫人。
华阳夫人虽得安国君的宠爱，但没有生育子嗣。安国君有二十多个儿子，其中排行中间的儿子名叫异人，异人的生母夏姬不受安国君宠爱，所以异人亦不受安国君宠爱，于是作为秦国公孙到赵国做人质，秦国经常攻打赵国，赵国便不很客气地对待异人，异人在赵国的境遇非常窘迫。
异人结识吕不韦
后来，异人结识在赵国都城邯郸做生意的富商吕不韦，吕不韦认为异人“奇货可居”，很有政治潜力，于是打算帮助他回到秦国，成为继承人。吕不韦西入咸阳，费尽心思，通过华阳夫人弟弟阳泉君及大姐而巴结上华阳夫人，他对华阳夫人说：“现在您年轻貌美，深得安国君宠幸，然而膝下无子，他日一旦年老色衰，必然失宠，那时您该依靠谁呢?”这一番话深深地触动华阳夫人，紧接着，吕不韦为异人说尽好话，加上他出手大方，三下两下就使华阳夫人答应认异人为子。
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吕不韦回到赵国后，不惜重金买通看守异人的赵国士卒，带着异人仓皇逃回秦国，由于事出紧急，连异人的夫人赵姬和儿子赵政都没来得及带。异人回到秦国后，吕不韦让他穿楚服去见华阳夫人，华阳夫人见了颇为喜欢，于是给异人改名为子楚，又撺掇安国君立子楚为嗣。
公元前251年，在位56年的秦昭襄王病死，安国君即位，是为秦孝文王，册封华阳夫人为王后。秦孝文王正式即位三天就去世了，子楚即位，是为秦庄襄王。秦庄襄王册封华阳夫人为太后，加封吕不韦为相国，封号文信侯，派人到赵国接回赵政母子。