在武侠小说中，丐帮号称天下第一大帮会，众多乞丐聚伙为帮，打抱不平，终开创出一番事业，成为武林泰斗。丐帮帮主的打狗棒法一脉单传，以玉竹杖为帮主信物，降龙十八掌更是名扬天下。
小说中的丐帮如此风光，那么他们在历史上是否真实存在，如果存在，他们的开山鼻祖又是谁?
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答案是肯定的，丐帮确实存在，历朝历代，天下总不乏行乞之人，而且其数量众多。但真实的丐帮并没有像武侠小说中那样形成大一统规模，只是在局部上自成一帮，也仅限于一县、一州、一府而已。
各地的丐帮因信奉的开山祖师不同，便衍生出了多个派系，就总体而言，丐帮主要有范、李、伍、高、索五家。
丐帮的范家门是势力最大，影响最高的一派，他们尊范丹为开山鼻祖。据该派称，他们的创派祖师曾经救济过一个快要饿死之人，而此人正是被后来尊为儒家圣人的孔丘，孔丘临行前写下了四句话送与范丹：“范丹老祖借米面，来日孔子理当还;贴对联处请稍候，家家户户不怠慢”。而据史实记载，范丹确有其人，但他是东汉期间之人，前后隔着五百年，硬生将两人扯到一块，也是难为了这些行乞之人。
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李家门是宋仁宗皇帝的生母李后留下的，当初李后受狸猫换太子之苦沉冤二十载，身居寒窑，幸得一姓李的叫花子养活，后来遇到包公，李后才得以伸冤。为了感谢叫花子的救命之恩，李后封他为花子官，并赐给他三尺三寸三的黄龙丝帕。这一派的人便成为李家门，他们的主要标记就是肩上都扛着一个布褡子，奉旨乞讨的说法也是从这一派流传出来的。
真正的“叫花子”，相传春秋时期，伍子胥为报仇而闯过昭关，来到吴都苏州时已经身无分文，只好在街上吹箫行乞，幸遇吴国公子姬光，才得以救助。这一门的人便都供伍子胥为祖师爷，其特点便是靠演奏乐器行乞。
高家门的来源据说是后唐时期高文举留下的，当初高文举进京赶考身无分文，便靠着手打竹筒沿街乞讨而求得功名。此后，这一门人全都手拿响器，靠着唱歌行乞。伍家门和高家门可谓是行乞当中有手艺之人了。
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索家门原是范家门的一个支派，当初朱元璋饿倒在土地庙，得一索姓乞丐相助，用珍珠翡翠白玉汤救了他一命。朱元璋当了皇帝之后，便赐给索姓乞丐一对牛胯骨，上镶十三个铜铃并挂黄布穗，十三个铜铃便代表可以在十三省随便讨要。索姓乞丐从此名声大振，并自立门户成为索家门。
当然，在行乞之人当中，还有许多其他派别，但主要有影响的还是这五家。