据《明史》记载，崇祯皇帝前后共生了六个公主，但只有老二长平公主和老三昭仁公主活到李自成即将攻破北京城时。
公元1644年，崇祯皇帝将长平公主许配给太仆共周国辅之子周世显，正准备婚礼呢，李自成进犯，无奈，长平公主没嫁成。
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崇祯将几个儿子乔装打扮送出共，然后下令要求所有皇后妃子自我了断，不敢上路的由侍卫勒死。妃子们都死后，崇祯拿着长剑来到长平公主住处。长平见父亲满目凶光，当即下跪求饶，拉着父亲的书大哭大闹。崇祯也哭了，说：“谁让你生在我家啊。”说完朝长平砍去，长平下意识用左手臂挡，结果手臂被砍掉，昏死过去。崇祯以为长平死了，就去昭仁殿杀死三公主。而后，崇祯在煤山自缢。
崇祯死后，长平大难不死，苏醒了，随即被李自成军队俘虏。李自成让刘宗敏救治，长平保住性命。再后来，清兵入关，李自成跑了，没带走长平。长平像货物一样又落入满人手里。
满人害怕汉人反应过激，采取笼络人心做法。将崇祯发丧下葬，搞得规模挺大。还将长平治愈。由于长平非男儿身，不会有人拥立她为帝，所以对她赏赐有加。长平心怀大明，希望弘光政权赶走满人，还暗地打听弟弟们下落。
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公元1645年，弘光政权败局已定，大明复兴无望，长平上书顺治，希望削发为尼，别无他念。
削发为尼也就意味着出宫，摆脱满人控制，顺治就没同意。顺治知道长平跟已经归顺满清的周世显有婚约，于是想将其下嫁。长平接到昭命，自觉身不由己，痛哭流涕。婚礼那天排场很大，一切按照汉人婚俗进行。几个月后，长平得到南京城破消息，此时精神支柱垮塌。
长平正值青春大好年华，本可生儿育女，做个贤妻良母，却忘不了大明，郁郁寡欢。不久生病咳血，公元1646年八月十八日去世，此时已有身孕五个月。
很多影视剧和野史说长平公主做了尼姑，身怀绝技，其实不真。真正的长平在大明覆灭后仅两年就去世，一直没获得自由。
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长平一生没做过什么好事，也没做过什么坏事，如果是在太平盛世，她也许会像明朝大多数公主一样，在富足和尊荣中安然度过一生。然而时运不济，她不是《红楼梦》中的巧姐，有刘姥姥倾家荡产相助。也许正是公主的高贵身份使得她遭受如此多磨难，假如只是平民家女儿，恐怕可以度过平淡的一生。