中国古代女子低下，许多人生活水平低下，很多有才华的女子流落风尘，诸如李师师，秦淮八艳，李香君等等无不是满腹经纶，琴棋书画样样精通。在这些人中，薛素素算得上是一位奇女子，曾被誉为“十全才女”。
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薛素素，明代的一位江南名妓。字素素，又字素卿、润卿、润娘，号雪素。说起这位奇女子，还真不简单。她的刺绣本领十分出色，据说她能一边织布一边刺绣，其手艺可窥一斑。在学习刺绣的同时，薛素素又学起了弹琴、吹箫、下棋等，更像男孩子一样学会了骑马、走索、射弹。她还是明代唯一有史料可查的女棋手。她的诗书画也十分不错，据说她曾得到书画董其昌的指点，在这位未名大师的指点下，薛素素画山水兰竹，都能落笔而就，且无不意态入神；后又兼擅白描大士、花卉、草虫。成年后，她的诗、书、画都挤入了名流之列。
俗话说：事业得意，情场失意。薛素素虽然有才名，却在感情上历经波折。由于她的贤名，先是被为李征蛮所嬖，接着彭宣府因爱慕她，派冯生将她欺骗到蛮峒，十多年后才放她离开。她回到江南以后，嫁给了沈德符做了小妾，但这段婚姻没持续多久，就分离了。后来，薛素素再嫁几次，都不能厮守，最后，嫁给一位富商为妾，常伴青灯，了此一生。
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对于她的感情，有过这样的说法：她与顺秀玉是一对恋人。顺秀玉当时也是一位有名气的艺妓，而薛素素自负侠名，有着男子气概。她曾经拒绝了鲁木王的求亲，之后逃离到了平城地区，和顺秀玉相遇之后，薛素素觉得顺秀玉是个十分温柔的女子，在越来越多的相处中她也发现了自己对顺秀玉产生了爱情。在此之后她对所有男子都失去了兴趣，反而对顺秀玉越来越痴迷，甚至忘了自己也是个女人。
在薛素素和顺秀玉相爱之后，两个人相处的时候仿佛是情人一般，尽管外人认为她们之间是亲密的姐妹，可是在她们彼此的眼中却是相爱的恋人，还经常用娘子相公来称呼对方。但是这种关系是无法瞒住众人的，丫鬟们有时候会和她们调笑两句，可是当鲁木王听说之后直接带领着士兵将她们包围。本来顺秀玉是有机会逃离的，可是她却要薛素素找机会离去，薛素素当然不会放弃自己的情人，在顺秀玉用白绫结束了自己的生命之后，薛素素也挥剑刺入自己的腹部殉情而亡。
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不过终究是故事不能当真，薛素素并不是殉情而亡，钱谦益《列朝诗集小传》说她“中年长斋礼佛，数嫁皆不终。晚归吴下富家，为房老以死。”