《三字经》里有这么一段传唱:蔡文姬,能辨琴。谢道韫,能咏吟。彼女子,且聪敏,尔男子,当自警。在中国传统文学中，蔡文姬与卓文君、李清照、班昭，并称为“中国古代四大才女”。只可惜，蔡文姬，这么一位国色天香的女诗人,虽说家学渊源,诗书满腹,奈何天妒红颜,一生命途多舛,实在是遭际坎坷。
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蔡文姬并非生下来就如此不幸。她出生在东汉末年一个有名的书香世家。父亲是大名鼎鼎的一代硕儒蔡邕。蔡文姬出生在这样的书香门第，家庭教育和生活环境使她自幼就受到熏陶，蔡文姬不仅博识强记，而且长于辞令，又擅长音律。6岁时听其父在大厅弹琴，隔着墙听出了父亲第一根弦弹断之声。其父惊讶，故意将第四根琴弦弄断，居然又被听出。长大后更是琴艺超人。12岁,蔡文姬的书法已得蔡邕真传,既稳重端庄,又灵秀飘逸,传说正是由于文姬的传承,蔡邕的书法技艺,这才在钟繇,王羲之等人身上得到了发扬和光大……
怀揣一颗少女喜悦的羞怯，16时，第一次出嫁。嫁给了卫家河东世族脱颖而出的文坛赫赫有名的青年学者卫仲道。二人情投意合，研讨文学、论及时政、吟咏诗歌，卫仲道爱着美貌的妻子，更被妻子的才华折服。从此，夫君倍加珍惜蔡文姬。然而好景不长，还没来得及有一个子嗣，她就亲眼看着爱人被肺病折磨的整日吐血，英年早逝。
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成了寡妇的蔡文姬，受到公婆的恶意人身攻击被驱赶回家。不久，父亲因为亲近董卓被王允诛杀，蔡文姬孤苦伶仃躲到老家。但是，中原大乱来了，蔡文姬的家乡北匈奴洗劫，一代才女蔡文姬被匈奴掳走，幸得左贤王的宠爱，生了两个儿子，还学会了一些异族语言。
历史的车轮就这么轮回的转动着，谁也无法预料。12年后，曹操完成了霸业，统一了北方。曹操想起了当年恩式蔡邕对自己的教诲，想起了被掳走的文姬，不惜重金赎回了她。然而，“回归故土”的喜悦并没有冲散“母子分离”的痛苦。
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回归中原后不久，便被丞相授意嫁给了董祀。一年多后，董祀身犯死罪，文姬在冰冷的严冬“蓬首跣足”为夫求情。曹操见蔡琰没有穿鞋又披散着头发，于是赠给蔡琰头巾鞋子袜子。曹操觊觎蔡家收藏的众多古书，便问蔡文姬：“听说你家原来有很多古籍，现在还能想起来吗?”当她告知家中所藏4000卷古书几经战乱已经全部遗失时，曹操深感失望。但是当蔡文姬无误的背出400篇时，曹操大喜过望，不定的夸赞文姬才情高。
董祀得救之后，也并非无情之物。感念妻子恩德，与妻子溯洛水而上，融情山水。