晋代葛洪在《神仙传》中记述了很多关于古代仙人的事迹。其中，彭祖大概是我们所知道的中国历史上最长寿的人物了。我们常用的寿辞中就有“福如王母三千岁，寿比彭祖八百春。”因此，关于他的养生论，是非常值得探讨的。彭祖是上古五帝中颛项的玄孙，他经历了尧、舜、夏、商诸朝，到殷商末纣王时，已767岁，相传他活了800多岁，是世上最懂养生之道、活得最长的人。
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彭祖生性恬淡，不关心世俗名利，不追求虚名荣耀，只是专心致志地讲求养生长寿之道。他的师父撰写了《九都》等养生的经书，他都潜心研究，融会贯通，学以致用。彭祖经常服用水桂、云母粉、麋(麋鹿)角散，使得自己长葆青春。他经常盘腿危坐，凝神屏气地练功。从早晨坐到中午，调理气息，揉拭双目，摩挲身体，周身舒适后才起来行功。他脸无怒容，笑口常开，有时生病或疲劳时，他就运用气功却病，消除疲劳。他使内气潜转，从头面直到五脏六腑，最后达到四肢毛发，使气流像轻云一样在体内流转，既祛除疲劳又治愈疾病。
商纣王听说彭祖是个奇人，想获得长寿的秘诀，多次亲自前去询问，可是彭祖每次都支吾不说。纣王便托另一位得道的采女去向彭祖请教。这个采女也精于修身养性之术，已250岁，看上去却依然如二八妙龄。采女受纣王之托，便虔诚地向彭祖请教延年益寿的仙方。彭祖见采女有一定的根基，便答道：“要想升天进入仙界，能驱遣鬼神，凌空飞行，就得服用金丹，像元君太一白日升天那样。对于这一点，我见闻短浅，恐怕不能够教你。大宛山有个青精先生，听说已有千岁，面相还跟儿童一样，每天步行500里以上;既能整年不吃东西，也能一天大吃9顿。他精于养生之道，很值得问问。”
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采女问：“青精先生也是得道的仙人吗?”彭祖说：“他是得道者，但不是仙人。仙人虽然能长生不老，但已经完全失去了人的真性。得道者则不然，他们体魄强健，容貌光润，老而不衰，长在人间。寒热风湿不能伤害，鬼神精怪不敢侵犯，疾病灾害不能近身，嗔喜毁誉不能为累。其实，人的生命，只要保养得当，都可以活到120岁，稍为懂得点儿道，能活到240岁;懂得多点，可活到480岁;如果精通于养生之道，就能不死长寿了。保养寿命之道，用一句话概括来说，就是不要伤害性命而已。”
讲到这里彭祖顿了顿，又接着具体地讲下去，“冬天保暖，夏天避暑，一年四季随时调节，就能使身体舒适;美色娇躯，淡淡地品尝娱乐，不要纵欲过度，就能使精神通畅;车马服饰能维持尊严，就应知足，不要贪得无厌，就能使志向专一;八音奏鸣，五色相宜，听觉视觉和悦欢乐，就能使心气平和。这些都是养生之道。凡事都有限度，超过限度，就不能养生，只会招来祸患。这是应该忌讳的”。
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采女听了直点头称是。彭祖继续说道：“伤身害性的事情很多。用脑过度伤人，忧虑悲哀伤人，极度高兴伤人，愤怒郁结伤人，汲汲追求伤人，阴阳失调伤人，避开各种伤身之事，顺着天地阴阳之道，人就可以长生不老了。我师父写了《九都》诸经，共一万三千多字，都是养生保寿的要诀，专给入门的人揣摩的，我今天全部传给你。”
采女回去，对商纣王复述了彭祖的话和《九都经》。商纣王亲自效法后，果然灵验。他害怕别人都掌握这种养生长寿之秘诀，就下令在国内禁止传授彭祖的道术，违令者斩。他还想害死彭祖。彭祖事先预知了纣王险恶的用心，就离开京城，不知去向。过了100多年，听说有人在流沙国里见过彭祖。后来有个叫黄山君的人，精修了彭祖的养生之道，几百岁了依然面色红润，童颜鹤发。他把彭祖的言论整理并加以阐发，编成一本《彭祖经》。彭祖去后，人们在历阳曾经修建彭祖仙室，人们前去祷告，求风雨祛疾病，无不灵验。