光绪皇帝是清代皇帝中后代最少的，他只有一后二妃，他最爱的就是珍妃。
可是光绪十四年，光绪皇帝大婚时，相中的人是有倾城之色的德馨姐妹，可是慈禧太后硬是让德馨姐妹落选，选了她自己的亲侄女隆裕为皇后，瑾妃和珍妃为妃嫔。
瑾妃和珍妃是同父异母的姐妹，都是庶出。珍妃是满洲镶红旗人，姓他他拉氏，生于光绪二年二月初三，为户部右侍郎长叙之女。长叙有三子五女。第四个女儿就是瑾妃，第五个女儿就是珍妃。
珍妃进宫时才十三岁，年纪幼小，她自幼长于广州，十岁才与家人返回到北京生活。
入宫时，珍嫔被封为为珍嫔，她15岁的姐姐封为瑾嫔。隆裕皇后和瑾妃那副相貌自不必说，而珍嫔还是个还未长成的小姑娘，可想而知，当时光绪皇帝有多么的郁闷。
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但13岁的珍妃渐渐长大，长成一个如花似玉的美貌少女，她肤如白雪，眉目秀丽，身段苗条，仪容俊俏，而且性格天真可爱、聪明伶俐，极得光绪帝的喜爱。
珍妃不但为人乖巧，让人欢喜，而且颇有才华，工翰墨，善于下棋，让光绪皇帝离不开她，她日日侍候光绪帝左右，与光绪帝形影不离，同食同宿，光绪帝特别地宠爱她，爱她如珍宝。于是隆裕皇后就开始看珍妃不顺眼了，在慈禧太后面前说珍妃的坏话。
光绪二十年(1894年)正月初一，慈禧太后六十岁大寿，加恩晋升妃嫔，珍妃由嫔晋升为妃。她姐姐也由瑾嫔晋封瑾妃。
可是到了这一年十月二十九日，慈禧太后勃然大怒，说珍妃对她忤逆不孝，尚奢华不尊家法，把珍妃与瑾妃一起降为贵人。根据清宫档案记载，珍妃在十月二十八日这天遭到了“褫衣廷杖”，珍妃被打得遍体鳞伤，几乎昏死过去。而侍候珍妃的太监们，有的被处死，有的被流放，就连伺候珍妃的白姓宫女也被逐赶出宫。
珍妃受此惩罚，这到底因为什么?野史记载是珍妃卖官。可是这不合情理。如果光绪皇帝掌权的话，自然会赏赐珍妃很多财物，珍妃何必卖官?如果光绪皇帝不掌权的话，珍妃又怎么能吹枕边风卖官?
估计是慈禧太后看珍妃不顺眼，因为珍妃一直支持光绪皇帝亲政。而珍妃的堂哥志锐和文廷式都是唯光绪帝马首是瞻的帝党，他们主张对日对战，支持光绪皇帝亲政，反对慈禧太后专权。这怎么能让慈禧太后不生气?
慈禧太后热衷执政，却不准后妃干政，怕珍妃形成一股政治势力跟她作对。于是，她处处找珍妃麻烦，打击珍妃。
光绪二十一年，慈禧太后又故作仁慈，给珍妃和瑾妃恢复妃号。
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珍妃极爱照相，不但自己照，还给光绪皇帝照，她性格活泼，照相时任意装束，并且还会摆POSE，摆出各种优美姿态照相，让青春留下倩影，她还喜欢女扮男装照相。珍妃是一个非常可爱，对新生事物充满热情的少女，难怪光绪皇帝喜欢她。
慈禧太后这个人只许州官放火，不许百姓点灯。慈禧太后也喜欢照相，我们现在可以看到慈禧太后留下的很多相片。但是慈禧太后却不准珍妃照相，她命人到珍妃宫中搜出照相机和穿男装的相片，大发雷霆，为此珍妃又受了“掌嘴”之罚。
珍妃对照相的热爱让她想拥有一家照相馆，办实业，成为照像馆的老板，她出资让一名姓戴的太监在东华门地方开设照相馆，这件让隆裕皇后知道，隆裕皇后爱打小报告，抓住珍妃的把柄怎么能放过?于是她向慈禧太后告状，慈禧太后又大发雷霆，将戴姓太监杖毙于庭，当然照像馆也关门了。
那么美的珍妃，据说照了几百张相片，都被慈禧这老妖婆给销毁了，不知道谁好心，悄悄只留下几张。
慈禧太后对珍妃还不如对待同治帝的皇后阿鲁特氏呢。珍妃有如此凶恶的婆婆，受尽了折磨。
1898年，戊戌变法失败后，光绪帝被幽禁，珍妃受到牵连，慈禧太后归罪于珍妃，珍妃再次被施以褫衣廷杖，并被幽闭于钟粹宫后的北三所，等于被打入冷宫，
《故宫通览》中说，珍妃住的地方，正门被牢牢关上，打上内务府的十字封条，珍妃住在北房三间最西头的一间，窗户和门紧锁，只有一扇窗户是活的，下人从这一扇活窗中给珍妃送饭，饭食极差。每到逢年过节或每月初一、十五，慈禧太后命看守珍妃的一位老太监代表慈禧对珍妃进行训斥。训斥在午饭时进行，老太监指着珍妃的鼻子痛骂，列数其罪状，珍妃得跪着听训。痛骂结束后，珍妃还必须恭恭敬敬向上叩头谢恩。
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慈禧太后想废掉光绪皇帝，外国列强不同意，还要求慈禧太后向光绪皇帝归政，慈禧太后勃然大怒，向十一国宣战，支持义和团灭洋人。老太后好威风啊。可是洋人不听她这一套，八国联军打入北京。慈禧太后得知消息就带着亲信们，押着光绪皇帝西逃了，临行前让太监把珍妃扔到井里淹死。
可怜光绪皇帝被蒙在鼓里，在西逃的路上还思念着珍妃。一年后，慈禧一行人回到京城后，慈禧太后才告诉他珍妃已死的消息。可恨的慈禧太后不承认她处死珍妃，硬说珍妃是自己跳井的。慈禧太后还下旨，追封珍妃为皇贵妃，要珍妃家人来打捞珍妃遗体。
珍妃被推进的井是慈宁宫后贞顺门的井。当时，珍妃年仅24岁，正值青春年华，还是一朵娇美稚嫩的鲜花。慈禧太后是何等的残酷!
如果清朝早点灭亡，珍妃和光绪帝可以出宫作一对民间夫妻，享受各种西洋的东西，开一家照像馆，过自由自在的生活。