清末大太监李莲英(1848——1911)原名李进喜，慈禧太后赐名连英，俗作莲英。是清王朝慈禧时期的总管太监，陪伴慈禧太后近五十三年。是清末最有权势的宦官。亦是第一个叫慈禧太后为“老佛爷”的人。
咸丰五年净身为太监，翌年入宫。同治六年，受封二总管。宣统元年61岁时，为慈禧守孝百日后，隐退，宣统三年，亡，时年64岁。
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李连英生于道光二十八年(公元1848年)，9岁入宫。清宫档案也证明，他的确是在咸丰七年(1857年)由郑亲王端华府送进皇宫当太监的，但年龄是13岁。莲英是个十分聪明乖巧的人，他从安德海事件中明白了应该如何摆正主子和奴才之间的关系。李莲英不仅学会了揣摩主子的脾气和爱好，千方百计地讨主子欢喜，还能时时处处谨慎小心。 慈禧虽然能干，但毕竟是个女人。女人都是爱美的，而李莲英深知这一点，并切用这门技艺获得了慈禧的宠爱。
李莲英为讨好慈禧要挖空了心思。有一次慈禧过寿游颐和园。李莲英为慈禧安排节目放生鸟鱼。当打开鸟笼鱼篓后，鸟鱼相继出来，没过一分钟便又回来了。这是李莲英说‘老佛爷洪福齐天，连鱼鸟都舍不得走呢’慈禧虽然知道其中必有隐情，听到李莲英的话也十分中听。便大赏李莲英。其实这都是李莲英训练出来的。把鸟鱼饿一天然后打开让其飞出，然后又在笼篓里放入食物引其而归。
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同治十三年，26岁的李莲英接任储秀宫掌案首领大太监的职务。这个职务一般需进宫服役30年才有资格担任，而李莲英此时进宫刚满17年。
光绪五年，李莲英出任储秀宫四品花翎总管。随着慈禧日益大权独揽，李莲英的声望地位也变得显赫起来。李莲英31岁时，就已经可以和敬事房大总管(清宫太监总头目)平起平坐了。
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光绪二十年，46岁的李莲英被赏戴二品顶戴花翎。虽说这只是一种荣誉的象征，但这是太监中从未有过的。雍正皇帝规定太监品级以四品为限，慈禧却为李莲英突破了祖上传下来的规矩。