公元前28年，汉成帝给原配许皇后下了一纸诏书，曰：“椒房仪法，御服舆驾，所发诸官署，及所造作，遗赐外家群臣妾，皆如竟宁以前故事。”大概的意思是，皇后啊，你咋成了败家娘们了?衣食住行过于奢侈，给娘家人的赏赐也太多，这么下去，老子再大的家业，也不够你败的，以后必须按照我父亲那时候制定的标准去做，不得有违。
熟悉这段历史的朋友，可能会纳闷，这两公婆感情很好啊，许氏“自为妃至即位，常宠于上，后宫希得进见”，“凡立十四年而废”(《汉书》，下同)。老公赚钱老婆花，天经地义，夫妻之间有话好好说，当面说，用得着红头文件这般严肃吗?这才过去五六年，怎么就恩断义绝了?
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讲女人的故事，避不开爱恨情仇;讲皇帝女人的故事，避不开政治倾轧。遗憾的是，自古而今，大多数女人偏爱言情剧，官僚士大夫们蝇营狗苟的那些事儿，她们很少感兴趣，因此也就无从应对或进退失据。许皇后也不例外，她出身名门，“聪慧，善史书”，身临危境，却毫无知觉，所思所想，还囿于自己作为皇后的那几吊钱，还囿于自己作为皇帝最爱女人的那点明日黄花，有兴趣的读者可参阅她写的《上疏言椒房用度》一文。殊不知汉成帝的这道诏书传递的只是一个托词，一个信号，——我们的爱情结束了，你注意点!
故事还得从竟宁元年说起。这一年，成帝登基大宝，起用了一批有名望的人，著名廉吏召信臣被征为少府。所谓少府，名为九卿之一，说白了只是皇帝的管家。
召信臣在地方上禁奢靡、崇简约，那是出了名的，百姓称他为“召父”。如今负责宫苑事务，仍然一门心思帮皇帝省钱，具体措施有：一，皇帝不去或少去的宫馆，“缮治供张”全免;二，乐府黄门倡优诸戏，及宫馆兵弩什器，减半;三，停止用于特供的大棚种植，“太官园种冬生葱韭菜茹，覆以屋庑，昼夜然(燃)蕴火，待温气乃生。”他认为这种菜蔬“皆不时之物，有伤于人，不宜以奉供养，及它非法食物，悉奏罢。”他在少府任上一直干到去世，每年节省开支数千万。皇帝笑眯了眼，皇太后、皇后等有例给和汤沐邑以自奉养，倒也罢了，其他人呢?那数千万都是从其他人牙缝里抠出来的，时日长了，安不怨声载道?宫苑里的那些宗室、外戚、妃子、宦者、家吏等，不敢抱怨皇太后和皇帝，更不敢诋毁召信臣，就将矛头指向了掌印椒房的许皇后。
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汉成帝起用的另一个人，也特有名，他叫刘向，历史学家、文学家，大概还可以称为神学家，他的《洪范五行传论》就很神，神在哪儿?神在选择性下结论。比如大将军王凤主政时期，连续三年出现日食和月食(古人迷信，以为是灾异)，言官们都说应该归咎于王凤的倒行逆施，而刘向则认为祸起于后妃，“灾异不断，祸患不绝，从天象上显示，咎在后宫，后宫应当严加整顿。”
刘向跟许皇后过不去，主要还是政治斗争的需要。汉元帝时期，刘向任宗正，跟当权宦官弘恭、石显是死对头，石显与许延寿一家人却走得颇近。刘向后来下狱，许延寿的儿子许嘉却官运亨通，许嘉正是许皇后的父亲，成帝初期的辅政大臣之一，打击许皇后，对于扳倒许嘉是有利的。
另外，支持刘向神学观点的，还有光禄大夫谷永和名医楼护。长安谚云：“谷子云笔札，楼君卿唇舌。”这两位一个笔头子厉害，一个嘴皮子厉害，“俱为五侯上客”，也就是都是王氏外戚的座上宾，他们抱团跟一个弱女子为难，目的大概昭然若揭了吧，他们不过是王凤的代言人、马前卒而已。这一点，许皇后是清楚的，“自知为凤所不佑”。
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显然，到了公元前28年，许皇后的日子不好过了，“宠亦益衰，而后宫多新爱”。汉成帝基本不再去椒房，那道诏书如同修改了密码的支付宝，许皇后不但从少府、未央宫等处淘不出一钱一物，即便娘家私府里的钱物也不能随便动用。真所谓爱恨只在数语间，“淘宝”也是试金石啊。
如果许皇后能够领会汉成帝的意思，从此节俭过日子，又或者觉察到外朝射向自己的明枪暗箭，从此默默韬晦，那么后来的悲剧也许可以避免。可惜她不知不觉，满世界树敌，找其姐许谒诉苦，许谒于是搞巫蛊，诅咒后宫有身者以及大将军王凤，下人一告密，她的皇后位置丢了;又去贿赂另一个姐姐许的姘头淳于长，前后花掉千余万，受尽了戏弄，最终被迫自杀。