马皇后原名叫做马秀英，这个名字多是在戏曲中出现的，史书上并没有记载。不过，她还有一个别称叫“马大脚”。
因为小时候的马皇后很是淘气，闹着不肯缠足，父母又宠着她，就依了她，所以才长了一双大脚。
不过这个大脚，还有一个典故。马氏长大之后看着这双大脚，觉得十分不好意思。每次总穿长一点的衣裙，好把自己的大脚藏起来不让人看见。没想到有次去金陵游览时，一阵大风吹起了轿帘。路旁的行人就看见了这双大脚，虽然马氏赶忙把自己的脚缩了进去，但是来不及啊了呀!所以就有了“露马脚”这一说。
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马氏自幼便失了母亲，后来父亲因为杀了人要逃走，不便带着她，就把马氏托付给了好友郭子兴。郭子兴很喜欢马氏，收了她作养女，给她当老师传授知识，养母张氏则教她女红，把马氏培养成了一个标准的大家闺秀，贤良淑德。
后来郭子兴举兵起义，得了一个好下属就是朱元璋，觉得朱元璋还不错，配得起马氏，就把马氏嫁与朱元璋为妻。
马氏和朱元璋俩人婚后感情很好，追随朱元璋南征北战，精心辅佐朱元璋，成为朱元璋的贤内助。
随着朱元璋的战功越来越大，他不可避免的引起了郭子兴的猜忌。马氏就开始充当义父和丈夫之间的润滑油，把自家的财产送给了义母张氏，希望她能在义父郭子兴面前多说两句朱元璋的好话来消除对朱元璋的猜疑。还把朱元璋打仗得来的财物珠宝都进献给郭子兴，表示对义父的尊敬。郭子兴也稍微消除了点对朱元璋的戒心。
朱元璋很得郭子兴的赏识，甚至越过了郭子兴的儿子们。他们嫉恨朱元璋，就污蔑朱元璋有不臣之心。郭子兴一听就怒了，毕竟上位者就是很在乎这件事情，就把朱元璋关了禁闭，想查清楚这件事情再做处理。
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郭子兴的儿子们觉得这是一个除了朱元璋的好机会，就命人不给朱元璋饭吃，想活活饿死朱元璋。要我说，他们还是不够狠，行军打仗的人身体素质都很好，要活活饿死估计要好久。要是他俩能狠点心，在朱元璋的饭菜中下毒的话，说不定朱元璋就立马死翘翘了。
马氏听到了这个消息，特别担心朱元璋，就悄悄去厨房做了烙饼，打算偷偷摸摸去找朱元璋，给朱元璋吃。把烙饼藏在了身上，一出门就碰见了义母。义母询问她去干什么，马氏又不好开口。
怀里的饼太烫，马氏又不能立即脱身。待得久了，就难受得落下泪来。张氏一瞧，这不对啊，谁给我的闺女受气了呀，瞧把我的闺女给委屈的。马氏就开口告诉了义母这件事情的来龙去脉，等义母把饼从马氏怀中取出，才发现马氏的肉都被烫坏了。又气又心疼，就把事情告诉了郭子兴，郭子兴听后就把朱元璋给放了出来。
洪武元年，朱元璋登基，册封马氏为皇后。不禁如此，还想寻找马氏的亲族，打算封个官给他们，但是被马氏拒绝了，就像当初长孙皇后拒绝了李世民封赏自己的族人那样，认为要对外戚有戒心，免得外戚做大，祸乱朝堂。
从战场上出来的皇帝脾气大多都不好，朱元璋也不例外，若是有人忤逆了他的意思，就想把人家给杀了。不过还好的是，朱元璋还是能听进去马皇后说的话。马皇后总能委婉地劝阻朱元璋，使朱元璋免于误杀了很多人。
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在马皇后重病的时候，还拒绝了太医的诊病，对朱元璋说：“死亡都是人要经历的事情，有什么可怕的呢?我知道自己的病治不好的，我只是害怕你会因为这个缘故处死给我治病的太医。”
马皇后临死的时候，想着的都是朱元璋。一个女子最大的深情，大抵就是如此了吧。