慈禧太后曾经统治中国47年，她虽然只是太后，但是实际上的女皇帝。关于这个人，大家可能从电视里边见过好多次了，那么我今天讲的呢，是历史上真实的慈禧太后。有些电视里的情节、有些电影的情节，那是艺术创作，并不可靠。那么我今天呢，希望给大家介绍一个比较可靠的真实的西太后。
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就是说身份不高，但是这个兰儿她很有办法，第一，她长得很漂亮，第二，她很聪明，第三，她会写几个字，书法还可以。而更重要一点，慈禧太后她给咸丰皇帝生了一个儿子，而且是惟一的一个儿子。大家都知道，中国古代社会有一句话，叫"母以子贵"，就是说母亲的地位是根据她的孩子来决定的，那么慈禧太后既然给皇帝生了一个男孩，而且又是一个惟一的男孩，那么因此慈禧太后的身份就迅速升高了。那么在短短的五年里边，慈禧太后从原来的第五等，升到了第二等，被封为懿贵妃。那么尽管是第二等，但是由于皇后这个人比较忠厚、比较老实，不太愿意管事，因此慈禧太后就实际上成为第一等的人物。那么在咸丰皇帝去世以后，她被尊封为慈禧皇太后，这就是说我们今天为什么一提起当年的兰儿的时候，我们称她为慈禧太后，或者称她为西太后，就是这个原因，就是说咸丰皇帝死了以后，那么给了她一个尊称，称为慈禧太后。
所以正是由于有了慈禧太后的支持，天文算学馆开馆了，那么一批中国的高级知识分子，一批中国的官吏送到同文馆里去接受西方近代科学的知识的教育。慈禧还支持洋务运动，多年以来我们对洋务运动在很长时期里边是采取批判态度。认为洋务运动的目的是为了军事的现代化，是为了镇压人民起义。洋务运动对外是投降帝国主义的，今天看来，过去的这些看法不完全正确。而洋务运动目的是发展军火工业，建立兵工厂，建立轮船制造厂，当然有军事现代化的目的，但是，军事的现代化，它会推动中国各方面的在工业领域里边，会推动工业其他领域的现代化。在军事工业发展的同时，民用工业发展起来了，新式学堂建立了，中国第一次向西方世界派出了自己的留学生，民用工业也相应地发展起来。因此洋务运动对中国的现代化是有推进作用的，因此，我们说支持开办天文算学馆，支持洋务运动应该承认是西太后做了一件好事情。
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西太后垂帘听政时，是她的儿子同治皇帝继位，同治皇帝是个短命皇帝，而且没有留下后代。所以呢，在西太后的主持下，将另外一个皇族，叫载恬过继给咸丰皇帝，继承了帝位，就是光绪皇帝。光绪皇帝长大后，要有自己的政治抱负，他要搞改革，所以这就是引发出了历史上很有名的戊戌变法，那么今天我所讲的主要是讲西太后对戊戌变法她是一个什么态度。
戊戌变法失败之后，西太后非常仇恨光绪皇帝，想把他废掉。但是呢，受到各国驻华使节的反对，在西太后镇压维新派的中间，英国和日本出面保护了维新派的首领康有为和梁启超等人，因此西太后非常仇恨洋人。1900年，华北地区发生了义和团运动，这个运动的口号是扶清灭洋。那么西太后呢，觉得义和团可以利用，因此西太后下令向八个国家宣战，首先是进攻北京的东交民巷的使馆区，向八个国家宣战。西太后的宣战诏书是写得非常慷慨激昂，里面有这样的话，"与其苟且图存，遗羞万古，孰若大张挞伐，一决雌雄。中国土地广有二十余省，人民多至四百余兆，何难剪彼凶焰，张国之威"。什么意思?西太后把自己打扮成一个爱国者，说我们今天受洋鬼子欺负，与其我们马马虎虎地活着，还不如我们跟洋鬼子来决一决雌雄，看看谁打得过谁?说我们中国呢，就土地来说，我们有二十多个省。就老百姓来说，我们有四百多兆。说要打败洋鬼子这个是不难的事情，所以西太后就下令向八个国家宣战。那么西太后这个做法是愚蠢的，你想腐朽的清王朝它怎么可能是八个列强的对手呢?
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义和团的血肉之躯，它怎么可能跟洋人的洋枪洋炮来相抵抗呢?我想当时义和团它一定有一套办法，表面上看刀枪不入，用刀砍砍不进，用枪刺刺不进，那么西太后一看信以为真，说行啊，咱们打吧!这一打，八个国家打到北京，西太后从北京匆匆忙忙带着光绪皇帝逃到西安，那么这一次战争的结果，是订立了一个辛丑条约，这个辛丑条约最重要的部分一个部分是赔款四亿五千万两，这个四亿五千万两是个什么概念呢，当时中国是四亿五千万人，就是每一个人要赔一两银子，就是中国要向八个帝国主义国家要赔款四亿五千万两。第二点，就是要允许外国的军队驻扎在北京和北京到山海关的铁路沿线