在中国封建时代，皇帝多是后宫佳丽三千，身边美人无数，更有甚者荒淫无度夜夜笙歌，这也是当时的社会现象所致，就连慈禧太后也会这么做。然而纵欲淫乐的不仅仅只是帝王，那些贵族、官僚也不例外。荒淫无度可能是古代达官贵人的生活方式，已经深入人心了吧。
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据《汉书·禹贡传》载：
武帝时，又多取好女至数千人，以填后宫，及弃天下，昭帝幼弱，霍光专事，不知礼正，妄多藏金钱、财物、鸟兽、鱼鳖、牛马、虎豹、生禽凡百九十物，尽瘗藏之。又皆以后宫女置于园陵，大失礼，逆天心，又未必称武帝意也。昭帝晏驾，光复行之。至孝宣皇帝时，陛下（元帝）恶有所言，群臣亦随故事，甚可痛也。
故使天下承化，取女皆大过度，诸侯妻妾或至数百人，豪富吏民蓄歌者至数十人，是以内多怨女，外多旷夫，其过自上生，皆在大臣循故事之罪也。
又班固《西都赋》上写到：
于且既庶且富，娱乐无疆，都人士女，殊异乎五。游士拟于公侯，列肆侈于姬臣。
这方面的事例真不胜枚举，例如汉武帝时的武安侯田蚡，就“后房妇女以百数”。甚至连一些儒者也过着纵欲的生活，如前汉的大儒张禹，常把他的学生带入后堂宴饮，“妇女相对，优人筦弦锵锵，昏夜乃罢。”又如后汉的马融，才高博洽，为世通儒，但是他“居宇乐器，多存侈饰。常坐高堂，施降纱帐，前授生徒，后列女乐。”
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这种淫侈之风，到了西汉末年成帝时愈演愈烈，一些官僚、贵族、富豪大多仿效皇帝，“设钟鼓，备女乐”。有些豪门外戚，竟嚣张到“与人主争女乐”，如外戚王谭、王商、王立、王根、王逢时兄弟五人，曾于同日封侯，世称五侯。他们争为奢侈，“后庭姬妾，各数十人，僮奴以千百数。罗钟罄，舞郑女，作倡优”，互相攀比，纵欲作乐。成帝逝世后，陵墓尚未建成，王根就“聘取故掖庭女乐五官殷严、王飞君等，置酒歌舞”。
以上叙述的是这些贵族官僚生活奢靡、婢妾盈室，然而，他们道德人性的堕落更有甚于此者。赵翼于《二十二史札记》中曾论述汉王朝豪门贵族生活惊人的淫乱与堕落：
例如燕王刘定与文康王姬发生奸情，并生子；又夺弟妻为姬，并与子女三人奸淫。赵太子且复与胞姊淫乱。江都王刘建令人与兽交生子，并令宫人裸而踞地，与羝羊及狗交合。齐王终古使所爱奴与婢及诸妾交，或白昼裸伏与犬马交接以为乐事。还有奸尸的，如《晋书·平原王干传》：“干前后爱妾死，即敛，辄不钉棺，置后空屋中，数日一发视或行淫秽，须其尸坏，乃葬。”
《魏书·咸阳王禧传》：“禧性矫奢，贪淫财色，姬妾数十，意尚不已，衣被绣绮，车乘鲜丽。犹远有简聘，以姿其情，由是昧求货赂，奴婢数千，田业盐铁，偏于远近。”《宋书·南郡王义宣传》：“义宣多蓄嫔媵，后房千余，尼韫数百，男女三千人，崇饰绮丽，费用殷广。”
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在东汉后期，外戚与宦官争相专权，政治腐败，淫侈之风更甚。如汉桓帝时的外戚梁冀把持朝政十多年，“大起第舍”、“广开园囿”，并掠取良家女子几千人以供淫乐。当他乘车出游时，都有成群结队的倡伎婢妾紧随车后，鸣钟吹管，歌酣竟路。公元159年，桓帝与宦官单超、左悺、具瑗、徐璜、唐衡合谋，杀了梁氏满门老少，而单超等五人也于同日封侯。
这五人中除单超早死外，其他四人的骄奢淫佚也毫不亚于梁冀。他们是宦官，已无性功能，但也“多取良人美人，以为姬妾，皆珍饰华侈，拟则宫人”。汉灵帝时，大将军窦武也曾“多取掖庭宫人作乐饮宴，旬月之间，赀财亿计”。