皇帝不做了，去当和尚，这件事听起来的确很新鲜，甚至令人感到不可思议，但在历史记载中，顺治帝出家当和尚这件事，还确有其事。
据记载，顺治帝信奉佛教已久。
据考证，最早记录顺治帝接触和尚的时间，是顺治八年十一月初八日(1651年12月20日)，地点是今河北省唐山市迁西县的景忠山。那次出行，顺治帝不仅更加深入地认识了佛教，还把作一名高僧当成了人生的信仰和追求。
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在皇宫的佛法参禅活动中，顺治帝的精神得到了寄托和极大的充实，于是，在兴奋欢喜之下，顺治帝赐憨璞聪和尚为“明觉禅师”封号。憨璞聪和尚见顺治帝对佛教如此痴迷和虔诚，就向其推荐了玉林琇、木陈忞等另外几名高僧，其中，玉林琇和尚在日后被尊为顺治帝本师。
顺治十六年(1659)，顺治帝终于按捺不住自己对佛的那颗仰慕已久的心，于是就请玉林琇和尚为自己起法名。
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玉林琇和尚哪里敢做这种天下大不敬的事情?但这时候的顺治帝决心已下，固执地坚持，不仅声称这种做法是自愿的，而且还提出“要用些丑点的字眼”。 玉林琇和尚被逼得实在没有办法了，只得遵旨，写了10余个字，供顺治帝选择。顺治帝选择了“痴”字，顺治帝的法名被称为“行痴”，法号“痴道人”。
顺治帝信奉佛教如此痴迷，是有历史根源的，那是他在实践中摸索出来的一条适合自己的生存方式，是生活环境和心理、身体的需要。由此看来，顺治帝最终剃光头出家受戒，是顺其自然的结果。
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顺治十七年(1660)，对顺治帝来说是一个多灾多难的年份。一个爱妃死了，顺治帝就哭死闹活地要陪伴而去，他的生母孝庄皇后也劝说无效;他最尊敬的保姆也来奉劝，依旧无济于事。结果，整个皇宫被闹了个底朝天。
对于这样一个胡搅蛮缠的皇帝，又是自己的亲生儿子，孝庄皇后实在没有了办法，只好派很多人昼夜看守他，不让他自杀。或许是佛教的心法发挥了作用，经过一段时间的哭闹之后，顺治帝也渐渐地冷静了下来。但看破了红尘的顺治帝，在心里下定了决心： 披缁山林，孑身修道，不再与俗人相混，去过闲云野鹤的生活。
同年十月中旬，顺治帝终于把茆溪森和尚请进了西苑(今中南海)，逼他为自己剃度，在万善殿履行了净发仪式，算是初步当上了梦寐以求的和尚。