张道陵本命张陵，他是汉代张鲁的爷爷，道教的创始人就是张天师。张天师在东汉末年创立的道教而他的封号正一真人据说是太上老君下凡封给他的。
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也有传说张天师是汉朝张良的第八代孙子，他的母亲梦见魁星后才有了身孕，张道陵小时候特聪明，七岁的时候就能通读《道德经》，懂的知识也非常多。
成年后的张天师长相很奇特，但是他能理解四书五经，他知晓天文地理，也曾经进过太学，潜心学习，但是后来觉得做学术研究，没有什么更大的进展，就隐居山林寻求长生不老之法了。
传说魏伯阳曾经收他为徒，并传授了法力，面对朝廷的征召，他也装病不回复，他走访各大名山，研究炼丹之术，研究长生不老之术。
传说，张天师被四川的淳朴民风和秀美的山岭所吸引，来到四川的鹤鸣山修炼丹药，花了三年时间炼成以后，法老还童，然后继续寻求道教仙法，《列仙全传》里记录到，张天师特别擅长用符水给人治病，他救济百姓，获得尊敬。
后来遇见太上老君的真传，得到降妖除魔的宝具若干，当时群魔作乱，闹得百姓不得安宁，张天师就做法，斩妖除魔，妖魔大多法力不及张天师，纷纷投降，百姓获得安宁，张天师也巩固了他道教的地位。
之后他致力于天师教的传播，他设立二十四个传教点，推广学说，广收门徒。张天师准备升天的时候，太上老君说他杀的鬼怪太多，让他继续留在人间，于是他游历百川修行谢罪，终于获得正一平气大法师，功德圆满。
张道陵是怎么创造出道教的
很多人认为，道教是老子创立的，其实不是，道教是东汉时候的张道陵创立的。张道陵创立的教派是以老子的经典学说为宗旨的，因为老子一直说的就是道，所以，张天师把他创立的教派叫做道教。又因为入教的人要交五斗米，所以又叫五斗米教。
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东汉时期在蜀山中修炼的张道陵，自称太上老君传授他道法，要让他推行正一道，又一张道陵就决定立教为正一盟威道，他对外说太上老君封他为正一真人，有了太上老君的封号，张道陵在进行学术传播的时候更为便利。
他的道徒都尊称他为天行道之师，后人慢慢也开始接受这个称呼，都叫他张天师了，有因为想要加入教会的人，无论贵贱，都必须上交五斗米作为费用，所以张天师的道教学派又叫五斗米道。
张道陵把老子的《道德经》作为教会学习的标准，张道陵亲自写了《老子想尔注》推广自己推行的教义，此外张道陵还写了二十四篇道书，作为教徒的行动准则，张道陵将教徒分成二十四治，让他们分别管理，每个只都有一个统领的宗教首领，而且他还必须担任主持祭祀的法师他要具备和鬼怪战斗的道行。
五斗米教的活动日上，张道陵设立静室，让教徒们在这里反省思过，祷告跪拜，道徒生病了，让他写上自己的名字，说明已经忏悔认罪过了，张道陵122岁的时候，宣布天师的位置由自己的儿子张衡继承，而且规定道教的传承只能有张氏来担当。
张道陵是怎么死的
汉桓帝永寿元年，已经那一百二十二岁的张天师，在道观中寻思，我活了那么久，看尽了人间百态，想着自己也该拱手让位了，我为道家做的该是也到了极限，要寄希望于下一辈，看他们怎么好好发挥了。
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他知道自己大限将至，就决定在下会这一天，召集各个分治的重要人员和祭祀的法师开个会，一个是想看看自己奋斗一生，创立的道教究竟能吸引多少慕名前来的修道人士;一个也是想把整个教会交给下一代的过渡大会。
大会开始，张天师向在座的各位表示了自己的意思，他觉得是时候歇一歇，把权力交给年轻人，自己这把老骨头，为教会操劳了一生，如今我再也干不动了，所以我要向大家宣布这个我思考了很久的决定。
我天师的位置，就由我的弟子张衡来继承，他是我一手带大的人，我看着他长大，看着他不断加强自己，相信大家对张衡的统帅能力和他自身对道教的研究，都是这个位置的不二人选，我想大家应该没有异议吧。
张天师特别强调，这个天师的位置今后要是不是我张氏的后代，是不传给他的，我不是否定在座的和各位，而是希望大家能一起在我张家的带领下将道教振兴、壮大。张天师此言一出，就正式规定了历代天师的位置，只有和张家有血缘关系的人才能继承。
第二年，张道陵就带着弟子羽化升天了，而他的后代将道教发扬光大。