对于美貌仁者见仁智者见智，其实是很难排名次的。比如，对于有“沉鱼落雁闭月羞花”之称的中国古代四大美女，很多人是不能赞同的，其中貂蝉这个人甚至是虚构出来的。所以说，古代四大美男?呵呵。但还真的有个定论。大家约定俗成的中国古代四大美男，指的是：宋玉、潘安、卫阶、兰陵王。至于他们的下场，那可谓是，各得其所，各得其死。
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宋玉算是四人中命运最好的一个。此人不但有貌，才华也是一流的，而且当他耍起嘴皮子来，那是谁也说不过的。在《登徒子好色赋》中，登徒子本来想陷害他，跑到楚王那里告状，说宋玉好色。然后宋玉滔滔不绝，正论、反论，愣是把楚王忽悠住了，判定登徒子是好色之人。所以，后来，登徒子果然成了好色之徒的代名词。
说起才华，宋玉在楚辞创作上的地位简直是宗师级的。他的代表作《九辩》可以和屈原的《离骚》媲美，堪称楚辞中双壁。然而宋玉其人不是做官的料，不合时宜，做了一阵子官后他离开朝廷，回到故乡，郁郁终生。
四美之二的潘岳的名气很大。因为动不动就能听到有人说谁谁“貌比潘安”，潘安即潘岳。潘岳早年不被重用，后期投靠了贾氏集团，贾南风想废掉太子，潘岳便被卷入这场阴谋中。一次太子喝醉酒，有人安排潘岳写了一篇祭神的文章，让太子抄写。潘岳拿到太子抄写的文章后，再粉饰几笔后，就把它变成了一篇谋逆的文章。
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太子因此被废，太子生母被处死。潘岳也因此落下人品不如文品的名声，并且不得善终。八王之乱后，赵王司马伦夺权成功，灭了潘岳三族。可怜的潘安，死得最惨。卫阶和潘岳一样同处于魏晋南北朝那个魏晋风流的年代。卫阶因为长得太美，直接造成他流传下来的事迹多半都是跟他的美貌相关的，反倒是他的才学，少有人关心。
四美中，卫阶也是死得最搞笑一个，据说他是被“看死”的，有“看杀卫阶”的典故。大约是因为他身体太虚弱的缘故，病弱的人怎么死都是有可能的。还有人说他是“清谈至死”，因为当时的社会风气讲究清谈，卫阶身体本来就很虚弱，然后不加节制地消耗心神，最后就虚弱地死掉了。
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兰陵王是四大美男中唯一的一个武将。虽然他面如冠玉，有着女性美的容貌，但他毕竟是骁勇善战的沙场战神，所以格外叫人痴迷。据说兰陵王因为长得太美，征战沙场的时候很难对人产生震慑力，所以他一直带着狰狞的面具，以铁甲遮面，然后大战神威，驰骋纵横，战功赫赫。
但兰陵王的下场也很惨，他是被冤死的，大约还是功高震主吧。某次皇帝召见他，问，你作战时太勇猛，深入敌阵很危险。兰陵王一时口无遮拦：这是我的家事。然后皇帝越想越觉得不安，最后着人送了一杯毒酒去他家。君叫臣死，毒酒也得喝啊。