影视剧中常看到皇帝大婚，盛大的婚礼和如花似玉的后妃，皇帝的婚姻看起来真是又风光又享受。其实，清初皇族包括皇帝的婚姻只是表面风光，其中的身不由己和政治联姻的压力是有苦说不出的。清初汗与王公贝勒的婚姻缔结，或是由于兼并战争的胜利，被征服的女真部落慑于其威力而允婚;或是为了双方利益通过联姻以结成更牢固的政治与军事联盟。努尔哈赤、皇太极与蒙古科尔沁部的联姻，更是双方政治和军事联盟的产物。
太祖起兵之初，皇室贵族通婚的对象为开创基业的中坚力量即军功贵族(包括八旗的固山额真、梅勒额真、甲喇额真、牛录额真等)。如以十三副遗甲起兵时的四位盟友萨尔浒部酋长诺米纳、加木河寨主噶哈善、沾河寨主常书和杨书兄弟，除诺米纳因背叛被杀外，其余三人中，噶哈善娶努尔哈赤同木母胞妹代因扎，噶哈善死后，努尔哈赤又将代因扎嫁与杨书。努尔哈赤的长子褚英娶常书之女为妻。太祖创业之初的五大臣中，除一人与努尔哈赤同宗、一人被努尔哈赤“养为子”、“赐姓觉罗”，而不在通婚之列外，其余三人，均娶皇室女子为妻。
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将皇女远嫁势力强大的海西女真或蒙古上层分子，也是清初皇室贵族婚姻的一个特点。万历三十六年(1608)，努尔哈赤将女穆库什嫁给乌拉贝勒布占泰;天聪六年(1632)，皇太极将长公主许配敖汉部都喇尔巴图鲁贝勒子台吉班第;九年，又将次女固伦公主嫁给察哈尔林丹汗之子额哲。
“奉迎礼”是汗与王公贝勒早期的婚姻礼仪。例如努尔哈赤早年娶哈达部万汗孙女阿敏格格，就是由其兄送之前来，努尔哈赤亲迎至洞地，然后“设宴成礼”。其子代善、莽古尔泰、皇太极等成婚时，亦“命行迎亲礼，设筵宴完婚”。天命十年(1625)，科尔沁寨桑贝勒遗子吴克善送妹与皇太极成婚。皇太极亲迎至沈阳城北岗，筵宴如礼。“将至，上(努尔哈赤)率诸贝勒及后妃等出迎十里，又宴之，以礼成婚。”
皇太极即位后，皇室婚礼仍行“奉迎礼”，但又加行“纳采礼”(即行聘礼)，但采礼种类、数量等仍无定制。天聪六年(1632)，贝勒岳托与归降汉官佟养性之女结亲，岳托“以雕鞍、良马及绣缎、貂裘、金镶玉带、靴帽等物赠养性”。并遵满族习俗，嫁女母家不回礼，不设宴。
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纳聘仪式多与定亲宴同时举行。定亲宴由男家操办，在女家举行。宴会所用食品，在与蒙古贵族结亲时多按九的整倍数杀牲。对结亲双方而言，纳聘仪式是很重要的一个环节。有时直接举行结婚仪式，但还要按制补行定婚纳聘仪式。
天聪后期至崇德年间，皇太极“参汉酌金”，推行一系列改革措施，有关皇室贵族婚姻的一些制度也包括其中。首先是赐婚和奏闻制度。这一制度在天命建元前后即自然形成。
因为满族妇女的择婚与再嫁，均由一家之主的父兄做主。
努尔哈赤既是家族的家长，又是一国之主，无论从哪个身份来看，他都对其兄弟子侄的婚姻有决定权。太宗初年从国家礼制上明确了这一制度，但仍不时有人违反这一规定。天聪二年，多铎欲娶阿布泰之女，“阿济格不奏请于上，又不与众贝勒议，擅令阿达海与多铎为媒，又同阿达海至阿布泰家视其女”，阿济格因此受到惩罚。天聪三年，“贝勒阿其格未奉上命，擅娶蒙古喀喇沁部落女”，而被罚银千两。天聪四年，阿敏为贪牲畜，私自嫁女于蒙古贝勒塞特尔，又擅娶塞特尔之女为妻，被列入受处罚的罪状之一。后当阿敏之女受虐，阿敏请求皇太极出面干涉遭到拒绝。
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《崇德会典》中的相关规定，扩大到八旗大小官员及贝勒私属女子出嫁，均须经部转呈各王、贝勒、贝子后方许适人，私自与人者有罪。小民女子、寡妇，须问该管牛录章京，方准嫁。凡女满12岁后许嫁，未及12岁而嫁者有罪。奉旨而不嫁，也会受到处罚。崇德元年，贝勒阿巴泰因受制于妻，“上两次有旨命嫁其女，皆以妻言不从”而受到太宗处罚。同时，皇太极对下纳聘礼和迎亲礼所用的财物，有着严格的规定：“国中及外藩的合硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子，两家做亲，定礼及迎亲礼，如违制多与财物，多宰牲畜者，钭多与的财物、牲畜，修饰撤回入官司，两亲家仍罚三九。”