古代讲究厚葬，自然也就引来了一批又一批的盗墓人。这些盗墓贼们深入古墓之中，避开层层机关，除了一身好身手之外，还离不开趁手的兵器。那么，在没有冷光灯尼龙绳的古代，盗墓贼们是怎么盗墓的呢?
说起盗墓，人们首先想起的就是在《盗墓笔记》和《鬼吹灯》中最为常见的洛阳铲。其实，洛阳铲在民国盗墓中使用并不普遍，由于当时没有公开推广，都是小圈子内熟人相传，主要局限于河南洛阳一带的盗墓圈。而在其它地方，特别是地质粘硬，砂、石较多丘陵山区，并不用洛阳铲。
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其实，古代盗墓的工具多种多样，盗墓贼一般是什么工具利索就用什么，凿、锹、钁、铲、斧、镐、镦、镞、锥、镰、锄、刀、竹签、竹筐、木杠、粗麻绳·····这些人类常用的生产、生活类工具，都可能成为盗墓者的作案工具。
民国时期，比较有特点的盗墓工具有三样：一、铁钎;二、洛阳铲;三：短柄锄。这些工具都是探查地下秘葬古墓的利器，可以说是民国盗墓贼手里的绝器。其中，洛阳铲为北派(北方)盗墓贼发明;短柄锄则是南派(南方)盗墓贼的创意。最简单最传统的探墓利器--铁钎。
明代盗墓用铁锥，绝在一个“嗅”字
铁钎，是中国最简单、最传统。历史也最悠久的盗墓工具，在洛阳铲出现以前，它是盗墓的一大秘器，广为中国盗墓贼使用，且不限地域、时空。民国时，包括洛阳地区在内的盗墓贼，探查地下古墓时，使用的都是这种工具。笔者在洛阳马坡采访时，一名曾经的盗墓贼，证实了这种事。
钎，是一种中国民间打凿孔眼的普通工具，常用于工程采掘，目前开山打眼放炮时，还会用到这种东西。过去在迁棺移葬时，也少不了这种工具。钎在古时都是铁质的，叫铁钎。到民国时，多用比铁硬度更高的钢筋(条)做成，因而通称为“钢钎”。
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民国时盗墓用的钢钎，与一般的钢钎不同，比较长，可深入土层。洛阳一带的民国盗墓贼在在邙山“刨古董”(盗墓)，找不到合适的钢条，便找来旧式煤火炉通火道的铁火杵，制成钎，长约l米，一端圆环，方便手握和用力，一端尖锐。这种钢钎与现代考古中用使用的“探针”，有相似的功能。
使用钢钎要作凭经验。一位现在仍在使用钢钎的探工告诉笔者，一钎打下去就可以知道下面是否有东西，有什么东西。在往土层下钎时，要紧握钢钎，“看手感”。如果下面土质没有变化，下钎的力量和深入的速度会很平稳，如果打在泥土、砖、沙、石、铁上的感觉都是不一样的。钢钎遇到阻力了，那下面肯定有东西;钢钎下去很深，很快，下面很可能是墓穴，或其它空洞。
有的地方，如在安阳还使用一种“探杆”找墓，这种探杆比铁钎要长要粗，实际就是从铁钎演变而来的。
中国迄今发现的最大青铜器后母戊方鼎，便是1939年3月由一名叫吴希增的挖宝人用探杆发现的。当时探杆钻到10多米深地下时，感碰到了一个硬物，将探杆提上来一看，发现坚硬的铁探头都卷了，吴希增马上意识到可能是青铜器一类的金属，不然不可能弄坏探头。
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有的盗墓小说写到“卸岭派”盗墓贼用钎的细节时，说得很神，称这一派主要用鼻子：从地下拔出钎来，用鼻子闻闻所带出泥土的气味，就知道地下是否有东西，有什么东西。为了保持鼻子的灵敏程度，干活前忌烟酒辛辣之物。
小说并非虚构，那些按照风水定位古墓，甚至可以闻出古墓年代的本领都是真实存在的，艺术源自现实，小说也是如此。只不过随着火葬的盛行，盗墓这个行业也会随之消失。