明朝时沿海地区一直闹倭乱，这些倭寇凭借着机动性和凶狠的个性在明朝土地上来去自如，搞的明朝这样一个大帝国焦头烂额。你不管他吧，他打的你还挺疼，你要是出兵镇压吧，当时的明军竟然还打不过倭寇。这在我们看来简直是不可思议，一个幅员辽阔的大帝国的军队竟然打不过一群强盗。但实际上造成这种现象有多方面的原因。
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首先是当时明朝的卫所制度已经是名存实亡，当兵的实际就是农民，战斗力低下，加上吃空饷的，基本就是不满编的缺少训练的农民，等于乌合之众。而且当时倭寇成分复杂，一般分两大类，以汪直为代表的海商集团和以徐海为代表的海盗集团。少数的日本人葡萄牙人都可以按这两个目的分类，共同点是讨生活的渔民土匪商人的集合体，为了求生和钱财战斗意志和战斗力比较强悍。
而且在武器装备上这群贼寇竟然拉了官军一大截，就连戚继光在分析岑港战斗时都不由哀叹汪直部火器颇多，倭寇有穷有富，富得像汪直手下，铁炮火炮满载，三千人硬刚胡宗宪戚继光俞大猷三万多人一年还能突围。穷的火器不多，但也倭刀锋利，浪人武艺精熟。反观明朝这边，由于中国铁矿石品味差还有制造工艺的问题，枪炮质量一直不过关。再加上嘉靖时明朝水师实力衰退严重，已经无法掌握制海权，倭寇才能到处登陆。
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而且当时倭寇大部分都是东南沿海底层老百姓，杀人放火的不少，有的只是想做生意，有的只想有个活路。老百姓对倭寇有仇恨，但也很暧昧，实际上碰上汪直这样的倭寇打来，老百姓都挺开心的，因为倭寇吃不完带不走的还会开仓放粮。老百姓和倭寇千丝万缕。不然你以为被官军围困坚持一年靠钓鱼填饱肚子吗?而且明军杀良冒功欺压百姓劫掠民财的事也不是没有，在很多老百姓眼里还不如倭寇。毕竟，不是所有军队都叫戚家军的。
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不光是老百姓喜欢倭寇，当时东南的大家族大官僚集团同样需要倭寇，因为他们希望朝廷因为倭寇问题一直执行海禁继而保持垄断，为了自己海运发财他们和倭寇之间勾勾搭搭在所难免，指望他们真的卖力气歼灭倭寇是不可能的。你想，一群缺乏训练，兵器老旧残缺的农民团伙，面对着横行海上，穷凶极恶有枪有炮有大船快刀能打能跑的土匪，本身就没什么战斗欲望了，还经常被上司吃空饷卖苦力甚至出卖行踪和作战计划送人头，死里逃生回头看他们还和倭寇头目称兄道弟的，老百姓还戳自己脊梁骨。你说这仗怎么打，不是倭寇战斗力太强悍，是明军太没用了。