李世民比武媚娘大26岁，李隆基比杨玉环大33岁，这样的年龄差距对于封建帝王来说，不过是再平常不过的事情。然而事情到了明宪宗朱见深身上，情况却掉了个头，他一生最宠爱的万贵妃，竟然比自己大了17岁，这在历史上是极其罕见的。
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事情还要从宪宗当太子之时说起，宪宗的父亲明英宗朱祁镇在位时，瓦剌犯边，英宗听信宦官王振谗言，御驾亲征，结果发生土木堡之变，皇帝做了俘虏。国不可一日无君，于是英宗的弟弟朱祁钰继位，即明代宗。
在太后的坚持下，虽然朱见深仍然是国之储君，但今时不同往日，因为坐在龙椅上的那个人已经不是他的父亲。后来朱祁钰果然将他废黜，改立自己的儿子朱见济为太子。
感受不到任何亲情的朱见深被幽禁在宫中，终日惶恐不安。在他的身边，只有一个比他大17岁的宫女，名叫万贞儿。就是这个宫女，陪伴他度过了人生中最黑暗的童年时光。
后来英宗复位，他才又恢复太子身份。朱见深18岁登基，万贞儿已经35岁，但他还是不顾世俗眼光，将其封为贵妃，宠爱有加。
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不得不说，朱见深有着强烈的恋母情结，因为童年时期的特殊经历，万贞儿已经成了他唯一的依靠，朱见深生命中应该有的女性角色都由他一个人扮演。再就是万贞儿心机颇深，很懂得巧妙地挑拨后宫关系，让皇帝独宠她一人。
万贵妃由于年龄存在劣势，生怕有一天皇帝嫌弃她年老色衰，从而被其他人抢走朱见深的专宠，所以她绝不能让其他后妃诞下皇子。
她飞扬跋扈，买通太监，迫使怀孕的妃子堕胎，所以朱见深继位多年，迟迟没有皇子。直到一个姓纪的宫女被朱见深临幸后怀孕，太监张敏动了恻隐之心，不忍皇上绝后，私下保住了孩子，于是大明王朝的下一位皇帝明孝宗朱佑樘才侥幸地逃过一劫。而朱佑樘被偷偷地在冷宫中养到六岁，才与父亲朱见深相认。
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但很快朱佑樘的生母便暴病而亡，太监张敏吞金自尽。虽然没有直接的证据，但谁都知道这跟万贵妃有脱不开的关系。周太后为防万贵妃对太子朱佑樘下毒手，将孙子接到自己居住的仁寿宫抚养，才为皇室保存了血脉。
成化二十三年，万贵妃因殴打宫女用力过猛，暴怒攻心而亡，享年59岁。宪宗悲痛万分，数月后，也因忧郁过度而亡。