很多人对于古代的生育习俗有一误解，以为古人一直都是重男轻女，生了儿子爱如珍宝，生了女儿就想扔掉。这个看法并不完全符合史实。
以宋朝为例，北宋首都开封“中下之户不重生男，生女则爱护如捧璧擎珠”(洪巽《暘谷漫录》);南宋首都杭州“风俗尚侈，细民有女则喜，生男则不举”(陈郁《藏一话腴》)。由此可见，无论北宋还是南宋，在京城生活的老百姓都偏爱女儿，女儿一生下来就被当成掌上明珠，要是生了儿子反而会很不开心，有些狠心的爹娘甚至会把男婴丢掉(不举)。
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宋朝为什么会有这种奇特习俗呢?主要跟当时的娱乐业有关。
宋朝娱乐业非常发达，达官显贵和富商大贾家里往往养着私人的娱乐班子，包括唱曲的歌伎、跳舞的舞伎、演剧的优伶、说书的先生。苏东坡有一好朋友名叫陈季常(对，就是那个怕老婆的“河东狮吼”)，既是官二代(其父亲陈希亮做过凤翔知府，是苏东坡的顶头上司)，又是大商人(常年贩运丝绸和药材)，家里非常有钱，晚年在湖北黄州定居，光歌伎就养了三十名。元兵攻宋以前，文天祥家里也养着一整套娱乐班子，《宋史》上说他“性豪华，平生自奉甚厚，声伎满前”，意思就是非常懂得享受，吃饭的时候有丫鬟侍候，喝酒的时候有歌伎助兴。豪放派词人代表辛弃疾就更不用说了，他连任高官，俸禄优厚，在江西铅山盖别墅，小妾养了六个，歌伎养了十一个，舞伎养了三十六个。
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小妾、歌伎、舞伎，自然都是女生，而且还得是能歌善舞多才多艺的女生。辛弃疾一个人就需要雇佣几十个多才多艺的女生，宋朝那么多高官，那么多阔佬，总的需求量自然十分惊人。社会上有了需求，自然会出现供应，中下平民生了女儿，倘若姿色稍微好看一些，就送她去学歌学舞，以便长大了去富人家里挣钱。
事实上不仅仅是富人家里需要歌舞伎，各大城市的公共娱乐场所也需要。早在北宋极盛时期，开封城里的大型娱乐场所共有十所;到了南宋中后期，杭州城里的大型娱乐场所竟然多达二十三所(参见《武林旧事》卷6《瓦子勾栏》)。这种大型娱乐场所在宋朝叫做“瓦舍”，一个瓦舍里又包括十几个“勾栏”(剧场)，而一个较大的勾栏就能容纳几千人同时观看演出，歌舞伎倘若没有充足供应，又怎能保证这些娱乐场所的正常营业呢?
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看看《东京梦华录》里列举的北宋末年开封娱乐业的演员就知道了，总共七十二名当红艺人，至少一半是女的，例如表演歌舞的李师师、徐婆惜、封宜奴、王京奴、安娘、俏枝儿、杨总惜、周寿奴、张真奴、杨望京，表演杂剧的朱婆儿、俎六姐，表演傀儡戏的张臻妙、温奴哥，以及说书的文八娘、王颜喜、盖中宝……其中的李师师就是北宋最著名的歌伎，曾被宋徽宗疯狂追求。
若是我们翻看宋史，更可以发现，许多后宫妃嫔，甚至皇后，都是歌女舞女出身。比如著名的宋真宗第二任皇后刘娥，就是江湖卖艺女成功转型，成为临朝称制的太后。